Грим

— Дом Луанды обязуется поддерживать и помогать тем воинам, которых Император сочтет достойными стать лордами.

— Дом Ригель обязуется поддерживать и помогать тем воинам, которых Император сочтет достойными быть лордами, — лорд Орион встал и поклонился Императору.

Рэй подождал, пока каждый дом не объявит о своей поддержке, прежде чем продолжить.

— Благодарю вас, мои лорды, не только за вашу поддержку, но и за мудрость, которую вы выказали в эти трудные дни. Я услышал ваши предложения о том, кого следует выбрать и почему. Я консультировался не только с советниками, но и с Императрицей, поскольку она видит вещи с особой точки зрения, на которую я теперь полагаюсь, — Рэй оглядел Ассамблею, заметив, что шокировал многих. — Но окончательное решение остается моим, и только моим. Мы начнем с назначения лорда планеты Веста. Веста — важная планета, как многие из вас знают, — по мере рассказа, Рэй взглянул на женщин в зоне Грима. — Планета обладает богатой плодородной почвой, производящей огромное и разнообразное количество пищи, для поддержки планет, которые менее плодородны. Её лорд должен быть достаточно сильным, чтобы защищать своих людей, эффективно использовать ресурсы планеты и быть в состоянии понять просящих о помощи. Я нашел одну или другую из этих черт у многих. Однако есть только один воин, который, как я считаю, обладает всеми необходимыми качествами. Он хорошо служил своему нынешнему лорду и заработал не только право быть на «Искателе», но и был избран для Церемонии Соединения. Воин Каллен, — Рэй повернулся к Дому Луанды, — встаньте.

Грим и Лиза весьма удивились, когда Рэй объявил имя Каллена. Обернувшись к воину, они обнаружили, что он еще более шокирован, чем они. Ребекка, раскрыв рот, повернулась взглянуть на мужчину, которого демонстративно игнорировала.

— Сир? — хрипло произнес Каллен.

Он не просил этой чести, не считал себя достойным, и потом, здесь же Ребекка. Его взгляд метнулся к ней.

— Я выбрал тебя, Каллен. Ты отказываешь своему Императору?

— Нет, Ваше Величество! — напряженно произнес Каллен.

Он никогда не откажет Императору.

— Тогда займите свое место, лорд Каллен. Дом Низер теперь будет располагаться рядом с Домом Ригель.

— Да, Ваше Величество, — кинув последний взгляд на Ребекку, Каллен отвернулся.

Он взглянул на Грима и в последний раз поклонился, как воин господину, приведшему его к этой вершине, своему Королю. Грим вернул поклон, проявляя все свое уважение к Каллену. Развернувшись, Каллен покинул Дом Луанды, проследовав к своему собственному.

Разочарованно проследив за уходом Каллена, Ребекка твердо уставилась перед собой.

Все ждали, когда Каллен займет свое место в зоне рядом с Домом Ригель. Лорд Орион развернулся, кланяясь Каллену, признавая его новый статус и смотря на него как на равного, а не простого воина. Каллен ответил таким же поклоном.

— Мой следующий выбор был намного сложнее, — продолжил Рэй. — Регион Этрурии жизненно важен для Империи, с ее огромными минеральными ресурсами, необходимыми нам, и многие из этих ресурсов еще не затронуты.

Лиза поняла, что Рэй объясняет все это для женщин.

— Ранее этот регион был под властью Императора, но много столетий назад стало понятно, что для того, чтобы грамотно распоряжаться этими ресурсами нужно еще одно ответственное лицо, поэтому был создан новый Дом. Дом Бертоса нанес большой урон, и это моя вина, — Рэй услышал общий вздох, пронесшийся по Ассамблее. — Император обязан убедиться, что о его людях заботятся должным образом. Именно это делает Император, — Рэй сделал паузу, взглянув на Карли, прежде чем продолжить. — То, что Бертос смог так сильно запугать достойных воинов, что они пошли на убийство, что ни один из этих воинов не понял, что они могут обратиться ко мне — неприемлемо. Это разрушает доверие между воинами, между ними и их лордом, между ними и их Императором. Это должно быть исправлено. И для этого необходим исключительный воин. Тот, чья честь никогда не подвергалась сомнению, чья преданность Империи неоспорима. Ему придется исправлять урон, нанесенный Бертосом воинам, находящимся на его попечении, потому что я не сомневаюсь, что он навредил им. Мне уже сообщили, что в Доме Бертоса было не важно, как именно воин выполнит приказ, важно только то, чтобы он его выполнил.

Эта новость вызвала волну недовольства в Ассамблее.

— Это должно быть исправлено. Есть только один воин, который, как я полагал, мог бы это сделать…

Ассамблея затаила дыхание.

— Но он отказался.

Все шокировано загомонили. Кто смог отказаться управлять самым могущественным Домом в Империи?

Рэй поднял руки, призывая Ассамблею к тишине.

— Я не держу зла на лорда Ориона за отказ.

Все взоры обратились к Дому Ригель, на лорда Ориона и леди Исиду, сидящих как ни в чем не бывало и ни о чем не сожалеющих.