Гримасы подсознания, или Проклятие ведьмы

— Видения не просто так возникли именно на данном любопытном участке, — вставил рассудительно Сэм. — Руины древней цитадели, чувствуется, источают некую необыкновенную энергию! Кому принадлежал огромный, давно разрушенный замок?.. Вероятно то, что было нами увидено, имело в свое время вполне реальную, хотя и жестокую подоплеку!

— Да уж, — покачал головою весьма обескураженный оснеец. — Поразительно! Но теперь-то действие «продуманной» отравы, полагаю, полностью закончилось?

Лекарь улыбнулся, потирая подвернутую стопу. Даже рассмеялся.

— Думаю, что да. Сейчас всем надо обработать раны, помазать ушибленные конечности и отправляться далее! Довольно скоро стемнеет, а до подножия вулкана остаются считанные лабигранты. Переночуем там, а утром начнем отыскивать пещеру ненавистного мага-некроманта. Впрочем, сознаюсь честно, от одной мысли о встрече с ним меня охватывает дрожь…

…В лучах закатного солнца двигались сначала по каменистому плато. Настроение, в принципе, было приподнятым, но близость к цели путешествия заставляла однозначно волноваться и нервничать. Что же там ожидает команду впереди? Какой «сюрприз» может приготовить их заклятый враг Гермидан?.. Впрочем, отступать было некуда, и группа упорно приближалась к Брамору. Чтобы разрешить раз и навсегда насущный вопрос, а также проучить алхимика за гнусное предательство, за непотребные опыты с внушающими отвращение трупами.

Чудовищная масса вулкана заслонила панораму Джурской гряды. Запах серы в воздухе затруднял дыхание моряков. Вблизи от курящейся вершины открывалась долина источников-гейзеров. Из конусообразных ям периодически вырывались струи горячей воды. Кое-где пузырилась кипящая и вполне целебная грязь. Люди с огромной осторожностью преодолевали естественное препятствие. Само собой, температура в этом неласковом месте была довольно завышенной. Путешественники обливались потоками пота и вынужденно сняли поголовно верхнюю одежду.

После часа следования среди жаркого пара оказались, наконец, у подножья вулкана. Да, наконец-то свершилось, свершилось! Просто удивительно, просто невообразимо! Цель, к которой так напряженно, с огромными потерями шли, практически была пятеркой достигнута! Друзья обнимались, радостно пожимали руки друг другу. Эдгар, несмотря на раненое плечо, аж приподнял до сего времени едва ковыляющего лекаря!

Но вскоре радостный запал начал постепенно улетучиваться. Необходимо было позаботиться о ночлеге и товарищи принялись искать топливо для костра. У подножия находились высохшие деревья и кустарник. В поисках дров предприимчивый оснеец оказался за выступающей скалой. И то, что он там улицезрел, повергло в настоящий шок и, вместе с тем, несказанное ликование победы!

— Скорее сюда! Я кажется обнаружил пещеру Гермидана! — закричал Стейт начисто забыв об осторожности. А ведь некромант запросто коварно мог устроить какую-нибудь ловушку ничего не подозревающей доверчивой команде дилетантов!

Соратники бросились на этот страстный призыв и в мгновение ока очутились рядом с помощником капитана. А он стоял отнюдь не у самого входа, а чуть в отдалении, гантах в пятидесяти. Взору пораженной ватаги открылась весьма нелицеприятная картина. У высохшего дерева, в сумеречном освещении люди увидали трупы овец. Их было много в лужах крови и причем животные оказались… обезглавленными! К тому же, у несчастных бедняжек кто-то, безжалостно отрубил и конечности! Для чего, с какой целью сотворили это изуверство, сподвижники терялись в догадках. Тела уже начинали разлагаться, что поневоле вызвало у неподготовленной молодежи обильную рвоту.

«Там овцы на лугах застыли. В крови — без ног и без голов!» — свидетели сразу припомнили того странного, загадочного старика. Конечно, полутруп-полупризрак выражался лишь образно, но кому понадобились черепа и конечности горных бродяжек?..

Командор срочно распорядился принять меры безопасности. От Гермидана можно было ожидать всего, что угодно. Путешественники приготовили оружие, и скрытно таясь, подошли к входу в пещеру. Он был достаточно широким и оттуда лился призрачный свет пылающих факелов.

Могильный холод открывшегося подземелья заставил пятерку слегка содрогнуться. Вначале двигались по склизкому туннелю, который мало-помалу стал расширяться. Гулкий звук осторожных шагов эхом отдавался от стен растущего, мрачного прохода. Впереди слышались какие-то непонятные, внушающие опасения вздохи и шорохи. Туннель становился попросту огромным и факелы, вмонтированные по бокам его, увеличивали тени моряков до безобразно-бешеных размеров.

На стенах различались полустертые таинственные надписи и знаки. В воздухе стоял какой-то затхловатый, весьма неприятный запах чего-то. Потом над несчастными с обеих сторон вдруг возникли гигантские статуи двоерогих существ. Казалось, что они оживают, протягивают руки и это леденило кровь, заставляло вжимать голову в плечи.