Джонсон что только не предпринимал, даже дошло до подставы с наркотиками… Однако он не мог и предполагать, что за наёмниками, находящимися в увольнении, командование их отряда ведёт СВОЁ непрерывное наблюдение. И когда его люди подбросили героина по весу, тянущему на пожизненный срок, он чуть ли не волосы на голове драл. Ведь на следующий день его вызвали на ковёр к директору ЦРУ, где ему показали ту злополучную запись.
Все обвинения в адрес наёмников пришлось снять. Директор хоть и говорил спокойным тоном, но в его глазах так и сверкали молнии.
Командир наёмников, Эдельвейс, он же Судоплатов Павел Анатольевич, один из лучших агентов тайной канцелярии Российской империи, который ЯКОБЫ покинул контору из-за противоречий с правящей династией. Но Джонсон, как и всё управление ЦРУ, понимал, что бывших в их профессии не бывает. И наёмный отряд «Стальной кулак» создан для того, чтобы те выполняли задания, которыми канцелярия и ГРУ РИ заниматься не имеют права. Судоплатов неведомо откуда достал личный номер директора ЦРУ, на который прислал видео. А через час у них состоялся непростой разговор, который сводился к тому что, если ЦРУшники не оставят их в покое, эта запись будет размещена на просторах интернета, как и досье людей, занимающихся подставами.
От позорного увольнения Джонсона спасло лишь то, что с другими отрядами (которые не были детищами Лэнгли) вербовка прошла успешно. И от агентов начала поступать ценная информация.
Прошло несколько недель с того дня, как он стоял в этом же самом кабинете, и не знал куда спрятать глаза. Однако, сегодня всё было иначе. И Джонсона вызвали не для того, чтобы распекать, а просто заслушать итоги работы.
— Итак, агент, — произнёс директор ЦРУ Маккефри, — мы ознакомились с Вашим отчётом. Давайте подведём итоги. — Сделав многозначительную паузу, он продолжил. — Вам удалось наладить «каналы связи» с большинством наёмных отрядов. Но нам, — посмотрел на своих замов директор, — непонятно почему за столь большой срок, вы не сдвинулись с мёртвой точки касательно Стального кулака?
— Сэр, — произнёс Джонсон. — не мне Вам говорить, что всё, что касается русских, идёт через… одно место. Работа с ними осложняется тем, что мы имеем мало рычагов давления в самой Империи. Будь иначе, то через родственников отряда…
— Мы это прочли, — перебил его Маккефри. — Меня волнует другой вопрос. Что Вы собираетесь предпринять?
— Сэр?
На непродолжительный срок в кабинете наступило молчание.