Грис-космоплаватель

Грис спустился вниз на пять ступенек, потом еще на десять, потом побежал вприпрыжку, но коридор исчез. Вместо этого лестница все так же уводила его далеко-далеко вниз.

– Ну как?

– Никак. Я потерял этот коридор. Может, подняться?

– Бесполезно. Значит ты не сможешь взять ключ.

– Ключ! – воскликнул он в неистовстве. – Так значит, и вам нужен этот проклятый ключ?!

– А ты думал, что мы так-таки позволим этим проклятым унтерам взять власть в свои руки? – закричала она. – Думаешь нам не надоело трижды в день жрать эту проклятую белковую кашу, а клубни получать лишь по праздникам дважды в год? Думаешь, нам не опротивела эта проклятая служба? Думаешь не хочется, как и вам играть в разные нормальные детские игры?! Мы хотим построить новый мир, наш мир, добрый, искренний, человечный. Ты понимаешь меня?

– Понимаю, – сказал он. – Если я… если мне удастся найти его, что с ним делать?

– Выброси. В любое окно, только наружу. Мы держим магнитки наготове.

– Дался же вам всем этот ключ, – с грустью проронил он. – Что вы без него своего царя завести не сможете?

– Не говори глупостей! – возмутилась девочка. – Это же не просто ключ, это шифроблок. В нем собрано все программное обеспечение всех компьютеров, управляющих всеми звездолетами, батареями, воинскими частями и подземными военными заводами. Нам… нам без него никак нельзя, понимаешь?

– Понимаю, – невесело сказал он, – ну, я пойду. А куда, вниз или наверх?

– По-моему, это все равно. Лишь бы выбраться наружу. Только ты, Грис, постарайся остаться в живых. Очень постарайся, ладно?

– Ладно, – сказал он, вновь воткнул булавку в воротник и пошел.

Он стал подниматься, потому что спуск вниз казался ему ведущим в какое-то подземелье, из которого ему уж никогда не удастся выбраться. Он шел пять минут, и десять, и полчаса, и час, а лестница все не кончалась, и новые ступеньки все вырастали и вырастали перед его глазами, пока, наконец, усталость не взяла свое и он в изнеможении не опустился на ступени, прижавшись лбом к ледяной стене. В миг, когда перед его глазами все поплыло и он уже начал было дремать, потихоньку посапывая носом, до слуха его вдруг донеслась далекая мелодия и тихий, удивительно прекрасный голос зазвучал, запел, и казалось, что суровые каменные стены пели вместе с ним:

На границе тьмы и света,
Между завтра и сегодня,
Меж закатом и рассветом,
Между полночью и полднем,
Между истинным и ложным
Я от мира схоронилась,
Между будущим и прошлым
Потерялась, притаилась.
Ты нашел меня, любимый,
И с тобой я без оглядки
Из огня пошла в полымя,
Просив дивный мир Загадки…
Цепью скована я тяжкой.
Тянет мрак меня в пучину.
Будь же мудрым и отважным,
Не теряй меня, любимый…

– Отрада! – воскликнул Грис.

– Да, я здесь. Кто меня зовет?

– Это я, Грис. Я услышал, как ты поешь…

– Да? Это так называется? А я не знала. Просто мне очень понравилось сочинять стихи и я решила их чуточку усовершенствовать. Тебе нравится?

– Да. Очень. Очень нравится!

– Да не кричи ты так громко. Где ты?

– В башне. С такой винтовой лестницей, понимаешь…

– Ага.

– Она очень длинная, я иду по ней иду, а она все никак не кончается.

– Она и не кончится.

– Как же так?

– Очень просто. Эта башня имеет только одну сторону. Как бы тебе объяснить… Представь себе бумажную ленточку… изогни ее наполовину и склей кольцо…

– Ясно… – пробормотал Грис. – Лента Мебиуса.

– Не знаю, кто ее у вас изобрел, но эта башня устроена именно по такому принципу. Это ловушка, Грис, в нее можно войти, но невозможно выйти.

– А где же ты?

– Я – снаружи.

– Отрада…

– Да, милый.

– Это ведь не твое имя, правда? Тебя зовут Радой.

– Это мое официальное имя, но те, кто меня любят, зовут меня, как ты.

– Я очень тебя люблю.

– Я тебя тоже, Грис.

– Но я… – слезы отчаяния и бессилия брызнули из его глаз. – Я ничего не могу поделать. Я совершенно посторонний в вашем мире. Я ничего в нем не понимаю. Ты напрасно надеялась на меня, и напрасно бежала со мной… Ты знаешь, раньше я тоже читал сказки про злых колдунов и добрых волшебников, про рыцарей и драконов, и другие, про наших смелых космонавтов и каких-нибудь инопланетных чудовищ, и мечтал перенестись в этот сказочный мир, и сражаться со злом, и побеждать его, и помогать людям… И вот я попал в эту злую сказку, но остался в ней простым, плаксивым, земным мальчишкой, которым каждый как хочет… Отрада, прости, прости меня!

Царевна не отвечала. Все вокруг как-то странно вдруг закружилось. Грис поднял голову. Стены башни пришли в движение, стали оседать, расширились, нижние ступени лестницы поднялись, а верхние опустились и выпрямились, образовав гранитные плиты коридора.