Гришка против Пустынного демона

Вдруг озеро колыхнулось и из воды на берег поползли толстые черные щупальца. Гриша хотел разбудить друзей, но крик застрял в горле, когда он увидел, как вода расступилась и показалась огромная голова с желтыми глазами и продольными зрачками. Существо все росло, а камушки, устилавшие дно озера, с шорохом сыпались с него. Охваченный ужасом Гриша медленно попятился, пока не наступил на ногу Уру.

— Ты чего? Всю ногу отдавил, — пожаловался библиотекарь, но, когда увидел, куда смотрит юноша, испуганно взвизгнул и вскочил. Между тем, огромная тварь уже поднялась до уровня пальм и жадно обшаривала щупальцами берег.

— Нас ищет, — послышался сзади голос Назифы.

Наемница стояла с кинжалом в одной руке и с кистенем в другой. На ее лице не было страха, только хищный прищур, будто это она охотник, а не добыча. Тварь издала тихий рык и потянулась к пальмам, обшаривая каждый сантиметр.

— Голодная. Не зря я обратила внимание, что птицы улетели с оазиса, как только стало темнеть.

— Так ты не насекомых боишься? — шепотом спросил Гриша и размял онемевшие пальцы, которыми сжимал рукоять сабли.

Она не стала отвечать, а крадучись пошла к оазису.

— Вернись! Что ты делаешь? — Ур хотел схватить ее за руку, но та ловко увернулась и на полусогнутых побежала к ближайшей пальме.

— Иногда так и хочется дать ей подзатыльник, — пожаловался он.

Гриша немного поколебался, но делать нечего, побежал вслед за ней.

— Вы сумасшедшие! — воскликнул Ур, поднял кинжал Гриши, лежащий на земле, и нехотя пошел за ними.

Существо, казалось, ничего не видит и смотрит только в одну точку. Назифа подняла кистень над головой и со всей силы ударила по щупальце, которая приблизилась к ее ноге. Густая черная кровь брызнула на траву, тварь завыла и повернулась в их сторону. Черные зрачки расширились и открылся огромный рот с несколькими рядами острых зубов. Недолго думая, девушка взмахнула рукой и кинжал стрелой устремился в желтый глаз. Существо издало пронзительный крик и забилось в озере, отчего вода забурлила. Но в эту же самую секунду другая щупальца схватила ее за ногу, резко дернула и потянула к воде.

Назифа взвизгнула и начала судорожно хвататься за кусты и траву, но существо было сильнее. Гриша пару секунд стоял в оцепенении, затем подскочил к черной щупальце и принялся рубить ее саблей. Между тем, тварь ревела, а из его глаза текла черная жидкость.

Уже у самой воды разрубленная местами плоть больше не смогла удерживать Назифу и выпустила. Гриша схватил ее за руку и оттащил подальше от озера.

Ур быстро осмотрел девушку и обнаружил несколько ссадин, пару глубоких царапин и потемневшие круги на ноге от присосок на щупальцах. Тварь в это время билась в конвульсиях и горланила, высунув длинный ярко-красный язык.

— Надо добить, — решил Гриша и побежал вокруг озера к тому месту, где до твари было ближе.

— Стой! Оставь его, он и так не жилец! — Ур, спотыкаясь, бросился следом. — Блин, угораздило же связаться с сумасшедшими.

Юноша пригнулся за кусты и подошел к существу вплотную.

— Что ты хочешь сделать? До сердца не достать, далеко, — прошептал Ур ему на ухо.

— Я не знаю, где его сердце, но мозг должен быть в голове, — Гриша выпрямился и со всего размаху запустил саблю в огромную голову. Сабля пару раз крутанулась и легко вошла в мягкую голову чудища. Оно забился сильнее, щупальца неистово шлепали по воде, а из раны фонтаном била черная жижа.

Через пару минут, издав протяжный вой, тварь рухнула в воду и наступила тишина.

Напряжение спало, страх ушел и стало намного легче. Они вернулись на то место, где ночевали и с облегчением опустились на теплый песок. Первые лучи солнца осветили небо.

— Представляю, сколько путников сожрала эта нечисть, — сказала Назифа, пока Ур посыпал порошком ее раны. — Мой отец участвовал в «Битве Светлых». Мы с братьями слушали перед сном его рассказы о тех временах.

— Что еще за «Битва Светлых»? — спросил Гриша.

— Было время, когда тварей стало так много, что люди перестали чувствовать себя хозяевами, — сказал Ур. — Правители собрали отряды опытных и отважный бойцов и отправили их очищать землю.

— Мой отец был в одном из таких отрядов. Вот он удивится, когда узнает, что не всех они убили, — сказала довольная Назифа.

— Пять лет, шаг за шагом они освобождали города и селения. Многие погибли, а те, кто выжил, до самой смерти ходят у нас в почете.

— Да, это правда, — закивала Назифа. — Отцу подарили большой дом, землю и скот. А потом появились мы, его дети.

Грише тоже захотелось похвастаться, и он выпалил:

— А мой батюшка с Наполеоновской армией бился. Они от нас бежали так, что только пятки сверкали. Эх, нет водочки! Выпили бы за наших бравых вояк.

Остальные согласно закивали. Правда, потом Ур поинтересовался, что за водочка такая?

Назифа поблагодарила Ура за заботу, встала и присвистнула:

— Надеюсь, кто-нибудь из вас догадался набрать чистой воды.

Тварь, казавшаяся черной, на самом деле была темно-сиреневой. Вода в озере смешалась с ее кровью и тоже стала сиреневого цвета. Ур показал на пустой бурдюк и виновато сказал: