Гривар

— Вот только дорога туда будет очень опасной, дальней, и не все доживут до зимы! Да, я понял, — когда вообще было легко?

— В целом верно, — согласился он, — но будет чуточку хуже. Пустошь то ещё местечко!

Пустошь? А городок, что мы взорвали, Бартертаун звался? А что у Монолита дальше по плану? «Кошмар на улице Вязов», или того хуже «Санта-Барбара»? Вот уж нет уж! Где пульт?! Нет пульта? Ну, значит, чей-то телевизор вылетит в окно.

Но эту серию, как ни крути, придётся досмотреть.

— Ну, значит, запасаемся крышками, патронами, надеваем силовую броню и едем в Пустошь. Кира, заводи хайвеймэн!

— Да, Избранный.

— Я надеюсь, — обратился я к барону, — мы не в тринадцатое убежище направляемся?

— Нет, в сто первое.

Я говорил, что больше не верю в совпадения? Я больше не верю в совпадения!

Интерлюдия

Кимир.

— Наур! — раздался снаружи терема голос Лисы. — Наур, открывай, тебе песец пришёл! Ну, почти.

— Какой «песец»? — удивился арги, открывший дверь.

— Сколько лет уже с нами живёшь, а всё фольклор не изучишь, пустишь в дом, или как? — спросила она, проходя мимо ошалевшего от такой наглости самца, и зажала его грудью в дверном проёме. — Мог бы и пошире двери сделать! А, поняла, это ты специально, чтобы меня полапать. Каков наглец! Вот я Шаху-то скажу, он тебе живо мордой по лапам настучит!

— Что-то ты не лучшего мнения о своём самце, — уловил он в её голосе нотки недовольства, — что случилось?

— Да, как магия исчезла, он совсем скис, а тут ещё и Псих… Гривар пропал, и никто не знает что с ним. Свяжись, пожалуйста, а то мне что-то совсем неспокойно, — оставив несерьёзный тон, Лиса высказала свою просьбу.

— Не могу, — ответил ментальщик клана, — хотел бы, но не могу, в последний сеанс связи Вожак был неадекватен, и сказал только, цитирую: «Наур, ты знаешь, что татанки очень узкие? А нет, я дырку перепутал, хотя тут тоже узкие». И кто бы знал, что это значит. Что ты смеёшься?

— М-да, моего оболтуса он переплюнул, — утирая слёзы, хохотала Лиса. — Сам, главное, все уши прожужжал тогда, что тот как Ной каждой твари по самке собрал, а самого вон куда унесло…

— Ты хочешь сказать… Нет, я знал, что наш Вожак в этом вопросе не очень-то разборчив…

— Ты главное Ошке с Кугой такого не говори, — перебила его Лиса, — сначала смену подготовь, чтобы мы без ментальщика не остались. Пусть и такого… Вожака потерял, стыдно сказать. И вообще чего ты меня с толку сбил?

— Я? — от возмущения и удивления Наур чуть не сел мимо кресла.

— Ну не я же? Я зачем пришла-то: я с флотом связаться не могу!

— Они живы, — успокоил её ментальщик.

— Я знаю, что они живы, я говорю, что не могу с ними связаться! Что произошло?

— Помехи неизвестной природы, — пояснил самец.

— Яснее не стало.

— Корабли не могут ни войти в прыжок, ни активировать систему сверхсветовой связи. Летят к планете на релятивистских скоростях, но они довольно-таки далеко, так что путь займёт порядка двадцати лет.

— А всё это время будет твориться чёрте что? — приняв у Лары — третьей самки Наура — чашку с чаем, спросила Лиса.

— Если ничего не придумаем, то да. Это, кстати, твоя задача, — сказал он с долей ехидства.

То, что Вожак в своё отсутствие назначал главной именно её, почему-то задевало Наура.

— Да уж не твоя, куда тебе, мобильник, — не осталась в долгу Лиса, — что за гадость ты пьёшь?

Глава 15

Броневик жадно глотал километры, грохоча гусеницами по разбитому асфальту, получившие своё мутанты не попадались нам на пути, а редкий встречный транспорт спешил убраться прочь со старой трассы, едва завидев тёмный силуэт в свете фар. Уже сутки катим, а Пустошь пока никак не проявила себя. Может, Рудрел преувеличил?

— Сворачивай направо, — вот только недавно в себя пришёл, а уже раскомандовался!

— Зачем? Ночь только началась, — светофильтры светофильтрами, но я предпочитаю передвигаться по ночам.

Да и небо, заполненное звёздами лишь наполовину — зрелище, которое стоит увидеть.

— Соваться ночью в Пустошь — плохая идея. Мы ещё не покинули Обжитые Земли, — ответил он на незаданный вопрос.

Это «обжитые» земли? Вот эти чёрные скрюченные деревья, асфальт хуже того, что вёл когда-то к Кучкам — хотя, казалось, хуже быть и не может — ржавые скелеты погибшей техники, радиоактивная пыль и водоёмы с чёрте чем — это он называет обжитыми землями? Что же тогда в Пустоши? Ладно, что броневик у нас весьма неплохой, не хотелось бы мне лапы в подобном марать, а то ещё недавно отросшие коготки — два так и не выросли, видимо, с корнем вырвал — выпадут.

— В Пустоши нет ничего, кроме песка и смерти.

— Смерти от чего? — уточнил я.

— Голода, холода, радиации, болезни, боевой химии, диких роботов, мутантов, тварей, рейдеров, бандитов, — начал он перечислять, следя за моей реакцией, — и множества других причин.