Гробницы Немертеи

– Просьба такова – подарите мне новый золотой кувшинчик-ключ. Или, как я его называю, – смычок. И один из черных кувшинов. Из тех, что находятся у меня.

– Вы хотите взять с собой чью-то душу?

– Нет-нет. Я хочу взять кувшин с музыкой.

– Конечно, мы будем очень рады… – Но Платону почему-то показалось, что особой радости они по этому поводу не испытывают.

“Интересно, – подумал Атлантида, – почему к-хи сравнивали голоса короля и королевы с теплым западным ветром?”

Самому Платону голос Крессиды казался не особенно приятным.

3

Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша – Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов, – Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но… стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу. Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.

– У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал…

– Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По-моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам?

Андро отрицательно покачала головой.

– А собираешься?

Она пожала плечами. Она нервничала – немного. И еще Платону показалось – Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.

– Ну ладно, пока… До встречи на Ройке.

Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?

И ВНОВЬ РОЙК

1

И все же Атлантида вошел в знакомый зал космопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично…

Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.

– Передвижной Университет Ройка рад приветствовать… – раздался над его ухом писклявый голос.

– Я тоже рад… – ответил он автоматически.

Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.

– Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?

– Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?

– Ты же черный археолог.

– А ты?!

Платон рассмеялся.

– Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи – кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль-транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.

– Разве ты не слышал – это отвергнутый Немертеей материальный мусор.

– Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.

– Так что бы ты хотел знать, профессор?

– Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?

– А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.

Атлантида припомнил странное появление Ноэля и Кресс на Земле-дубль… А что, если они по своему обыкновению его обманули?

– Кстати, спешу тебя обрадовать, – болтал между тем сукки Кай-1. – На Ройк прилетел профессор Брусковский.

Профессор Брусковский? Платон почувствовал, как лицо его каменеет. Что понадобилось здесь Брусковскому? Ведь обычно он сидит безвылазно на Старой Земле и клепает свои знаменитые теории.

– Он хочет проверить свою теорию о разделении цивилизации Немертеи на две составляющие духовную и материальную, – пояснил сукки Кай-1.

– Что?..

– Разделение цивилизации…

– Это я слышал. Что за наглость! Теория разделения цивилизации – моя! А он объявил цивилизацию Немертеи примитивной. И после этого…

– Да, именно он так и заявляет: разделение примитивной цивилизации на две примитивные составляющие.

На несколько минут Атлантида потерял дар речи. Может быть, он не совсем верно понял своего друга сукки Кая-1, учитывая отсутствие губ у данного разумного вида. Впрочем, отсутствие губ – не самое страшное.

– Знаешь что, Кай, – проговорил наконец Атлантида, когда они уже вышли из космопорта. – Давай-ка зайдем с тобой в ближайший бар… Ты знаешь на Ройке хороший бар?

– Сколько угодно. Вот, к примеру, мы с братом основали ресторан “Зеленый желудок” и стали поставлять туда экзотические полуфабрикаты с Немертеи. Но галактическое общество “Гринпис”,тут же закрыло наше учреждение. Терпеть не могу эту шайку защитников природы. Мерзкие твари. Хуже консультантов!

– Нет, что-нибудь менее экстравагантное.