Гробницы Немертеи

— Просьба такова — подарите мне новый золотой кувшинчик-ключ. Или, как я его называю, — смычок. И один из черных кувшинов. Из тех, что находятся у меня.

— Вы хотите взять с собой чью-то душу?

— Нет-нет. Я хочу взять кувшин с музыкой.

— Конечно, мы будем очень рады… — Но Платону почему-то показалось, что особой радости они по этому поводу не испытывают.

«Интересно, — подумал Атлантида, — почему к-хи сравнивали голоса короля и королевы с теплым западным ветром?»

Самому Платону голос Крессиды казался не особенно приятным.

3

Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша — Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов, — Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но… стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу. Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.

— У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал…

— Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По-моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам?

Андро отрицательно покачала головой.

— А собираешься?

Она пожала плечами. Она нервничала — немного. И еще Платону показалось — Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.

— Ну ладно, пока… До встречи на Ройке.

Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?

И вновь Ройк

1

И все же Атлантида вошел в знакомый зал космопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично…

Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.

— Передвижной Университет Ройка рад приветствовать… — раздался над его ухом писклявый голос.

— Я тоже рад… — ответил он автоматически.

Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.

— Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?

— Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?

— Ты же черный археолог.

— А ты?!

Платон рассмеялся.

— Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи — кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль-транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.

— Разве ты не слышал — это отвергнутый Немертеей материальный мусор.

— Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.

— Так что бы ты хотел знать, профессор?

— Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?

— А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.

Атлантида припомнил странное появление Ноэля и Кресс на Земле-дубль… А что, если они по своему обыкновению его обманули?

— Кстати, спешу тебя обрадовать, — болтал между тем сукки Кай-1. — На Ройк прилетел профессор Брусковский.

Профессор Брусковский? Платон почувствовал, как лицо его каменеет. Что понадобилось здесь Брусковскому? Ведь обычно он сидит безвылазно на Старой Земле и клепает свои знаменитые теории.

— Он хочет проверить свою теорию о разделении цивилизации Немертеи на две составляющие духовную и материальную, — пояснил сукки Кай-1.

— Что?..

— Разделение цивилизации…

— Это я слышал. Что за наглость! Теория разделения цивилизации — моя! А он объявил цивилизацию Немертеи примитивной. И после этого…

— Да, именно он так и заявляет: разделение примитивной цивилизации на две примитивные составляющие.

На несколько минут Атлантида потерял дар речи. Может быть, он не совсем верно понял своего друга сукки Кая-1, учитывая отсутствие губ у данного разумного вида. Впрочем, отсутствие губ — не самое страшное.

— Знаешь что, Кай, — проговорил наконец Атлантида, когда они уже вышли из космопорта. — Давай-ка зайдем с тобой в ближайший бар… Ты знаешь на Ройке хороший бар?

— Сколько угодно. Вот, к примеру, мы с братом основали ресторан «Зеленый желудок» и стали поставлять туда экзотические полуфабрикаты с Немертеи. Но галактическое общество «Гринпис», тут же закрыло наше учреждение. Терпеть не могу эту шайку защитников природы. Мерзкие твари. Хуже консультантов!

— Нет, что-нибудь менее экстравагантное.