Гробницы Немертеи

— У меня точно такая же теория! — воскликнула Андро. — Вообразите — Третье царство существовало четыре тысячи лет, а в раскопе всего три ярко выраженных периода. Толщина культурного слоя свидетельствует об огромном временном периоде. А храм перестраивался всего трижды. Только пол меняли — и все. Стены те же. В жилых кварталах дома менялись; ветшали, ремонтировались и восстанавливались. А храм оставался почти без изменений. Я пока не решилась копать рядом с жертвенником. И Ноэль, кстати, считает, что этого делать не следует. А вот там… Идемте, покажу… — По тому, как задрожал ее голос, Атлантида понял, что она обнаружила действительно нечто замечательное.

— Только взгляните! — Она подвела его к довольно низенькому строеньицу с треугольной крышей из квадратных, идеально отполированных плит. Крыша эта находилась на уровне колен Платона. Строение походило на часовенку. Атлантида, однако, не спешил делать выводы. Вокруг пол был разобран, и передняя стена часовенки почти полностью открылась. Можно было разглядеть довольно широкую дверь и геометрический орнамент на стенах. Одного поверхностного взгляда было достаточно, чтобы определить: это абсолютно тот же орнамент, что и на бесчисленной черной керамике.

— Вообще-то двери в часовенку не было, — принялась объяснять Андро. — То есть она была, но наглухо замурованная. Поэтому я назвала это строение «мастабой» по аналогии с египетскими надгробными постройками, имеющими ложные двери, хотя, я понимаю, сравнение не очень точное. А теперь идем вниз…

В полу были сделаны удобные ступени. Археологи спустились к «мастабе». Атлантида включил фонарик. Луч заскользил по стенам. Да, несомненно, орнамент точно такой же, как и на керамике.

— Сейчас я вам покажу такое… — прошептала Андро и шагнула внутрь «мастабы».

Платон ступил следом. И увидел удивительно правильное, можно сказать, идеальное кольцо, выточенное из мрамора. Мрамор был светло-голубого оттенка с синими прожилками и белыми крапинами.

— Это колодец? — спросил он.

— Скорее шахта. Внизу нет воды. Хотя я не уверена.

— Почему? Неужели нельзя узнать, есть внизу вода или нет? И что там вообще — внизу?

Он направил луч фонарика в жерло и увидел грубо выточенные гранитные ядра. Они лежали друг на друге — огромные, весом каждое не менее полутонны. А меж крупными были насыпаны другие, поменьше.

— М-да… Очень интересно. Колодец, наполненный камнями. И что бы это могло значить?

— Я бы хотела спросить у вас. — Сейчас в голосе Андро не было ни тени насмешки. Она сама ничего не понимала. — И это притом, что рядом гранита нет. Его привозили сюда с каменоломен за тридцать километров.

— Для служителей культа — сущая безделица.

Она сняла повлажневший от дыхания платок, вытерла лицо. Тряхнула волосами. Распущенные, они доходили ей до плеч.

— Вы не пытались вынуть камни? — спросил он.

Андро усмехнулась.

— У меня нет роботов такой мощности. Я хотела сделать лебедку… но побоялась. Вдруг уроню ядро и разобью мраморное кольцо? Вообще-то это не мрамор, это так называемый немертейский камень. Потрогайте поверхность…

Он последовал ее совету. Поверхность была идеальной — как будто ее полировали.

— Вам что-нибудь это напоминает?

— Даже не знаю… ядра грубо обработаны… Из таких нурагийцы делали свои постройки на Сардинии.

— Что-то я не слышала о такой планете.

— Это остров на Старой Земле. Сколько примерно лет колодцу?

— Мы находимся на уровне восьмого слоя.

— То есть это конец Второго царства? Около семи тысяч лет до Второй Конкисты? Надо же! Семь тысяч лет… и такой идеальный круг. Во всяком случае, технология была у них на высоте. А профессор Брусковский назвал эту цивилизацию посредственной.

— Профессор Брусковский — идиот! — заявила Андро с такой яростью, что Атлантида рассмеялся.

Впервые упоминание имени Брусковского доставило ему радость.

— Замечательные слова! — Он направил луч фонарика ей в лицо. Она зажмурилась. Тогда он обнял ее и поцеловал. А дальше… Дальше ему показалось, что ее лицо заколебалось. И пол под ногами качнулся. Ну надо же — один поцелуй… Уж не колдунья ли она?

Наверху грохнуло так, будто кто-то засадил мегаснаряд в здание старинного храма. Андро и Платон рухнули на пол. «Мастаба» содрогнулась, сверху посыпался песок. Когда грохот падающих обломков стих, Атлантида поднял голову. В «мастабе» было абсолютно темно. Однако фундамент, постоявший не одно тысячелетие, устоял и на этот раз. Выдержала и крыша. Платон несколько раз смачно чихнул — пыль лезла в нос, рот, глаза. Андро тоже принялась чихать, правда, не так громко, зато непрерывно. Атлантида включил фонарик. Воздух стал плотным от клубов желтоватой пыли. С трудом можно было разглядеть очертания стен и колодца. Так и есть, их засыпало: груда обломков загромождала весь дверной проем.

— Хорошо, что колодец не пострадал, — пробормотала Андро. Почему это хорошо, он не понял. Лучше бы колодец рассыпался, но остался выход наружу.

— Что мы будем делать? — спросила она, чихнув в очередной раз.

— Откапываться. Кстати, что могло взорваться?

— Не знаю… За все время, что я здесь, взрывов такой силы не было.