Гробницы пяти магов

Так что это все пока было лишь на уровне локальных стычек и схваток, звучных политических скандалов на высшем уровне не возникало, а простое население обеих держав общалось между собой так же, как и последние несколько столетий – занималось торговлей, радовалось встречам и даже, бывало, роднилось друг с другом. Хотя, ради правды, браки жителей Королевств и Халифатов лет десять как не слишком поощрялись. Равно как и привычные еще совсем недавно визиты наших соотечественников туда. Мол – чего таскаться в чужую страну, нам и дома хорошо. Тех же, кто посетил Халифаты, после могли даже забрать в королевскую канцелярию Анджана и как следует порасспрашивать – какова была цель поездки? Что путешественник видел в чужой стране? С кем там общался?

Пара человек после такого вызова к королевским чиновникам так и не вернулась потом домой, так рассказывала Агнесс. Вот такие дела.

А тут – мы, вот такие красивые. Ученики мага, большей частью представители знатных фамилий – и направляются в Халифаты с отрядом тамошних уроженцев, которые резво и не без удовольствия перебили кучу братьев-ищеек Ордена Истины. Да и предводитель их еще тот хитрюга. Сдается мне, что он не только моряк, поскольку вышеупомянутое мероприятие вряд ли можно было провернуть, не поставив в известность кого-то из власть имущих Семи Халифатов.

Более того – подозреваю, что этих лихих ребят еще и наградят. Они ведь не абы кого жизни лишили, а братьев из Ордена Истины, которых в Халифатах очень не любили, и на то была причина. Штука в том, что в самом конце Века Смуты, когда Орден набрал серьезный вес в Королевствах, то он попытался навести свои порядки и на приграничных территориях, а именно – в сопредельном государстве. Проще говоря – они там сноровисто спалили десятка два ведуний и магов. Когда же правители Халифатов высказали справедливое возмущение по этому поводу, то тогдашние управители Ордена посоветовали им не лезть в это дело, мол – мы знаем, что творим, и все это делается во славу богов. Или вам наши боги не нравятся?

Кончилось все прозаично – вскоре все служители Ордена, которые имели глупость отправиться в пустыню по тем или иным делам, стали бесследно пропадать. Ушли – и не вернулись. Когда счет пропавших без вести перевалил за семь десятков, руководство Ордена Истины сделало кое-какие выводы и махнуло рукой на сопредельные территории, рассудив, что им и в Центральных Королевствах пока есть чем заняться.

Так что маги Семи Халифатов жили безбедно, благо правители этой страны против них ничего не имели и даже пригрели какое-то количество беглецов-чародеев, которые от греха перебежали к ним из Королевств. Правда, там все тоже было не слишком гладко – магические школы Востока и Запада никогда особо не ладили, потому часть перебежчиков довольно быстро отправилась к Небесному Престолу, не найдя общего языка с местными коллегами.

В общем – было мне о чем подумать, пока я трясся в седле.

Часа через три скачки Идрис, находившийся во главе отряда, оглушительно свистнул и помахал рукой, показывая, что нам надо повернуть вправо.

Зачем ему это понадобилось, выяснилось буквально минут через десять – там был небольшой оазис.

Непостижимые все-таки это штуки – оазисы. Вот вроде – кругом песок, барханы эти, которые уже видеть не можешь, гады ползучие всевозможных разновидностей по ним снуют, проще говоря – пустота бескрайняя и однотипная. И тут – на тебе. Пальмы здоровенными листьями шуршат в вышине, трава под ногами, ручей плещет водой. Вот как так? И ведь – не магия это. Или наоборот – магия, причем сильнейшая из всех существующих, та, что называется «природа»? Чудно это и непонятно.

А еще здесь было теплее, чем в пустыне. Под утро в песках такой холод стоит, что у меня даже в одну из ночей зубы лязгали. Но вот здесь было хорошо.

– Вода, – просипела Фриша и было кинулась к роднику, но ее остановил один из воинов, покачав головой.

Тем временем его соплеменники достали из седельных сумок кожаные ведра, в сложенном виде больше напоминавшие плоские коровьи лепешки, набрали в них воду и поставили в сторону. Надо думать – для лошадей. Сразу-то им холодную воду давать нельзя, запалить животинку можно, это я знаю.

Идрис осмотрел Луизу, а после потопал с зажжённым факелом, который он отнял у одного из воинов, куда-то в кусты, которые обильно росли неподалеку от пальм, и начал что-то выискивать под ними.

– Это он чего? – тихонько спросила у меня Аманда.

– Не знаю, – так же негромко ответил ей я. – Чужая душа – потемки.

– Хорош болтать, – зло сказал Гарольд. – Пошли, поможем наших на землю спустить.

Я кивнул, и было собрался идти к лошадям, на которых располагались импровизированные носилки, но меня остановил Равах-ага.