Гробницы пустоты

– Не так резко, Мозголом, – встрял Мекет, успевший отстегнуть ремни и снова вставший ментором за моей спиной. – Что это с тобой?

– Возьми управление, – проговорил я сквозь крепко стиснутые зубы. Казалось, что все внутри меня взбунтовалось против того, чтобы приближаться к этой странной планетке. Выпустив штурвал из рук, я быстро уступил место пилота его законному владельцу и, уцепившись за переборку, уставился в иллюминатор, за которым разрасталась панорама Боиджии.

– С тобой все в порядке? – голос брата звучал напряженно.

Чтобы ответить, потребовалось сделать несколько глубоких вдохов.

– Я в норме. Просто немного тошнит. Только и всего. – Я продолжал вглядываться в приближающуюся поверхность, словно саваном, укрытую грозовыми облаками, надеясь, что привыкну к ощущениям. Тут и там вспыхивали ослепительные искорки бушующих вдалеке гроз. Несмотря на то, что я никак не мог этого слышать, их отзвуки отдавались в моей голове потусторонним тяжелым звоном. – По-моему, с этой планетой не все ладно.

– По-твоему? – Мекет усмехнулся. – Да от этого замшелого булыжника у любого мурашки по коже! О чем, кстати, вся Галактика в курсе.

– Очевидно, не вся, – огрызнулся я. Невольно напрашивалось сравнение с Яртеллой. Только если в случае с обителью лейров, оттуда хотелось просто удрать, то Боиджия вселяла ощущение гадливости. Словно окунаешься в зловонную жижу из смеси гниющей плоти и растительности. Преотвратное чувство.

Похоже, таким, как я соваться на эту планету было неблагоразумно. С другой стороны, когда это нас с Мекетом вело благоразумие?

Под днищем «Ртути» расстилалось многоцветное полотно растительности, именуемое Великим паатовым лесом. Густющая роща в километр высотой считалась едва ли не самым опасным местом в Галактике. Сколько баек в свое время на Семерке было мной переслушано о тех смельчаках, что по глупости своей рискнули сунуться туда и никогда больше не возвращались. Поговаривали, будто планету создали искусственно некие могучие сущности, но кем они были и откуда взялись, никому было неизвестно.

Вид из иллюминатора захватывал дух.

– Здесь правда только один город? – спросил я, пытаясь высмотреть впереди очертания легендарного Мероэ.

– Да, – сообщил Мекет. – Столица Семи Холмов, и заодно риоммский форпост. После Второй войны лейров Империя взяла планету под надзор, разместив в Мероэ гарнизон. Тех аборигенов, что не померли сами, убили, а их резервации разорили. Все самое ценное, как водится, вывезли, а город оставили на попечение местных аристократов.

– Графский род Занди. Я слышал о нем. Говорят, первый граф отыскал здесь какой-то могучий артефакт и с его помощью помог нормалам одержать победу над лейрами в Первой войне. Именно он основал Мероэ – свое маленькое царство, – и поклялся защищать его.

– Игла Дживана, – подсказал братец. – По слухам, она была способна нести смерть самим Теням. Даже удивительно, что ты этого не знал, учитывая твою помешанность на лейрах и всем, что с ними связано.

– Моя, как ты выразился, помешанность имеет под собой основания. И тебе об этом хорошо известно.

Дернув щекой, Мекет усмехнулся:

– Камушек в мою сторону?

Я решил не отвечать ему. В конечном счете, попытки выяснить, кто виноват и что с этим делать, уже потеряли для меня какой бы то ни было смысл. Я простил брата за то, что он столько лет скрывал правду. Да и не винил за все случившееся с Орденом куатов и Серыми Стражами. Раскрытие моей природы стало для меня откровением, с которым не так-то легко было смириться. Но я это преодолел. Как мне кажется. И теперь беспокоился лишь об одном: сумею ли справиться с силами, которыми обладаю?

Наблюдая за тем, как из облаков выступает столичный город Мероэ, я постарался отбросить все переживания и страхи, навеянные давящей атмосферой этого места, и сосредоточился на головокружительном пейзаже. Недаром говорил кто-то из мудрецов: «Можно всю жизнь провести, перелетая от планеты к планете, открывая диковинные миры, но так и не постичь и тысячной доли того, насколько прекрасна и таинственна наша вселенная».

– Боже мой, я и не думал, что здесь настолько красиво!

– Вот как? Священный трепет, значит? А где же отвращение? – хмыкнул Мекет, намеренно облетев город по кругу и позволив мне полюбоваться его красотами.

А ведь полюбоваться было чем!

Даже несмотря на то, что от былого Мероэ здесь осталось не так уж и много.

Поговаривали, будто некогда этот город был залит солнечным светом, в лучах которого его высокие золотисто-перламутровые башни и купола сверкали, будто риоммский жемчуг, добытый со дна океана Мас. Сколько, интересно, лет прошло с тех пор? Теперь же над городом в прямом и переносном смысле нависали тяжелые хмурые тучи. Стены изящных зданий обветшали и все больше утопали в океане дикой зелени, над которым прежде гордо нависали. Кое-где виднелись следы давно минувших сражений, которые никто даже не собирался исправлять. Было видно, что со времен первого графа, его маленькое царство пришло в упадок и запустение.