Гром 1

— Хорошо, сколько лучей было у звезды, что мы обнаружили на внешней оболочке корабля?

— Восемь, Гром.

— А это значит… — я замолчал, предлагая закончить мысль Николаю.

— …— а в ответ тишина.

— А это значит, что мы нашли проход на следующий уровень корабля. Не наружу, а именно вглубь. Понятно? И еще это означает, что нам предстоит пройти до нашей цели еще как минимум семь уровней.

— С вероятностью семьдесят пять процентов это так, командир.

Ну да, ты же у нас вычислительная машина, довольно примитивная даже для Содружества. Функционал того или иного изделия по экономическим законам определяется средствами, затраченными на его производство. Иными словами, хочешь лучше, плати больше. Министерство Обороны империи Аррай, по всей видимости, полностью удовлетворила данная модель. И вообще, зажрался я что-то. Перед внутренним взором предстал фундаментальный образ чуда советской электроники персональная ЭВМ Наири-3, и все претензии к Николаю сами собой отпали.

— Ну что, вперед, мой верный оруженосец и отважный борец с монстрами?

— Принятие решений исключительная прерогатива оператора.

М-да, партайгеносе из тебя, Николай, аховый.

Взмахнул рукой. "Поехали" не сказал. И, зажмурив глаза, шагнул в неизвестность.

Глава 12

Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу. Кажется, как-то так было у Данте Алигьери. На этот раз место, куда я попал, лишь отчасти напоминало лес, точнее на лес было похоже с огромной натяжкой, а вот насчет сумрачности поэт и мыслитель средневековья попал в точку. Впрочем, если принять огромные столбы, уходящие вверх под разными углами, за стволы деревьев, цитата из "Божественной Комедии" вполне соответствует окружающей обстановке.

Итак, на этот раз меня занесло в странное место. Над головой клубящийся туман, слегка подсвеченный изнутри переливчатыми всполохами. Из пола ввысь подымаются причудливо изгибающиеся столбы диаметром от одного до пяти метров. Верхушки некоторых исчезают в туманной дымке, другие не достигают небес. На некоторых столбах присутствуют наросты разнообразных размеров и форм, подобно чаге и грибу трутовику на стволах земных деревьев. Однако принадлежность этих странных образований к органическому миру сразу отвергалась. Хотя бы потому, что поверхность, из которой "росли" столбы, была явно металлической. Не гладкий металл, а рифленый в мелкую елочку.

— Николай, есть варианты, где мы сейчас находимся?

— Температура триста пять градусов относительно Абсолютного нуля. Радиационный фон в пределах нормы, состав атмосферы аргон с незначительной добавкой других инертных газов: неон, криптон, гелий. Электромагнитный фон некритично выше нормы. Анализ полученных данных не позволяет сделать однозначный вывод о функциональной направленности этого места.

— А что это за столбы?

— С большой долей вероятности, энерговоды, осуществляющие перенос энергии к различным механизмам корабля.

Ощущение такое, будто ты муха, залетевшая ненароком внутрь телевизора. Ой, что это там такое большое и прозрачное, да еще светится?! А это что за штучки красненькие и золотистые дорожки такие красивые?!

Так или иначе, место мне совершенно не нравилось. И атмосфера, не подходящая для дыхания, и вообще, ощущение пакостное. Нужно скорее искать телепорт и делать ноги отсюда.

Передвигаться между толстыми стволами оказалось несложно. Никто не стремился напасть и употребить в качестве пищи. Рифленая поверхность пола не позволяла ногам скользить.

Лишь протопав пару часов, вспомнил, что еще не завтракал. Но едва лишь трубка, подающая питательную смесь из специального контейнера, оказалась у меня во рту, внутреннее чувство опасности просто взвыло. Со мной и раньше бывало нечто подобное, особенно во время уличных драк. Несколько раз интуиция помогала в нужный момент увернуться от летевшей в спину дубины или гирьки на цепочке, хоть визуально опасность не отмечалась.

— Коля, защиту на максимум и экстренный взлет!

Искин отреагировал без ненужных раздумий. В мгновение ока вокруг меня возник радужный шар, похожий на большой мыльный пузырь, а тело вознеслось ввысь под самую кромку клубящейся облачной массы.

В следующий момент внизу разверзся огненный ад. Море огня залило все видимое пространство. Языки фиолетового пламени поднялись метров на двадцать и яростно лизали подножия столбов.

Так, стоп, какое к чертям пламя?! Кислорода в атмосфере нет, только аргон, который принимать участие в процессах окисления уж никак не может. Инертные газы потому и называются инертными, что не вступают в химические реакции ни с какими другими элементами.

Через минуту языки пламени опали и внизу воцарился прежний полумрак. Однако возвращаться на бренную землю я не торопился.

— Коля, что это было?

— Спектральный анализ свечения газа позволяет предположить наличие мощного энергетического выброса. Опасность для оператора "А" класса.

— То есть, останься мы внизу, нас гарантированно распылило бы на атомы? Так я понимаю?

— Скорее произошел бы процесс расщепления на элементарные частицы или полная аннигиляция. Не хватает данных.