Гром 1

Поначалу здорово испугался, но осознание того, что это всего лишь сон, позволило привести чувства в порядок. Обычно, находясь во сне, я считал, что все, что со мной происходило — происходит наяву. В этот раз все было по-другому. Я был твердо уверен, что сплю и вижу сон, всего лишь сон. А если это сон, я в любой момент смогу проснуться. Вот сейчас открою глаза и прекращу это светопреставление.

Однако все мои попытки проснуться не привели к успеху. Мельтешение светотеней и призрачных образов каким-то непостижимым образом не позволяло ускользнуть моему сознанию в реальный мир.

Вот теперь я по-настоящему запаниковал. А вдруг это симптомы какого-нибудь неизвестного мне заболевания? Покрутит-покрутит, а потом бах и засосет, и останется от Андрея Громова безмозглая оболочка, способная лишь жрать с посторонней помощью и гадить под себя.

Нет, жрать и гадить не получится — запихнут в медкапсулу, и будет машина выполнять роль сиделки до тех пор, пока не помру от старости. Мысль, как ни странно, позабавила и немного успокоила. Я понял, что все это время сопротивляюсь и стараюсь не подпускать к себе близко странные образы. А что, если перестать препятствовать, и дать им наконец возможность соприкоснуться с моим сознанием?

Расслабился, точнее постарался это сделать. Получилось не сразу. Какое-то время пришлось подавлять инстинктивное нежелание вступить в контакт с чем-то возможно опасным. Эволюция приучила нас еще издревле расценивать все неведомое, как объект несущий угрозу для жизни. А если объект не похож ни на что ранее виденное, значит и относиться к нему следует крайне осторожно.

Клубящаяся вокруг субстанция будто осознала мои страхи и не старалась продавить сопротивление, а застыла в ожидании, момента, когда я сам сниму невидимые барьеры. И это в какой-то момент получилось. Призрачные образы коснулись моего сознания, и это не вызвало никаких отрицательных последствий. Наоборот, меня будто окутало радостное чувство. Такое ощущение будто после долгой разлуки встретил дорогого человека.

Клубящаяся вокруг субстанция рывком отодвинулась и начала конденсироваться. И вскоре передо мной в мерцающей мириадами звезд космической пустоте вращался шар, купающийся в лучах красного солнца, с четко очерченными контурами материков, островов, горных гряд и прочих объектов рельефа. Изображение скакнуло мне на встречу. Теперь на поверхности планеты были видны огромные лесные массивы с листвой, окрашенной в оранжевые и бурые тона, какие-то травоядные животные паслись на оранжевых равнинах. Похоже, специфический спектр центральной звезды способствовал иным фотохимическим процессам, нежели на планетах земного типа.

Планета вновь скачкообразно отдалилась, и я увидел, как неподалеку появилось как бы из ниоткуда веретенообразное тело длиной десять километров и диаметром в самой толстой своей части два с половиной километра, переливающееся всеми возможными оттенками перламутра. На фоне темно-коричневой поверхности Мирового Океана и буро-оранжевой суши веретено, смотрелось весьма эффектно.

Повисев какое-то время, неведомый гость развернулся одним из своих концов в сторону планеты и резко стартовал к ее поверхности. Я ожидал, что стану свидетелем колоссального взрыва, но катаклизма не произошло. Изображение вновь приблизилось, и перед моим взором вновь появилось то же самое веретено. На этот раз оно, будто огромный бур, буквально вкручивалось в планетарную кору. Постепенно место действия заволокло тучами пыли. После того, как взвешенные частицы осели, моему взору предстала идеально круглая площадка диаметром двадцать пять — тридцать километров с возвышающейся в ее центре полукилометровой высоты башней — хвостовой части неведомого летательного аппарата.

Вновь в объективе была планета вид из космоса. На моих глазах полярные шапки начали расширяться в сторону экватора. Моря и океаны покрывались толстым слоем льда. Осадки в виде снега, выпадающие на сушу, не таяли, а накапливались толстым слоем, затем спрессовывались в прочный лед. Как я понял, процесс замораживания планеты занял не одно столетие, может быть, тысячелетия. Сухопутные животные в поисках пищи откочевывали в сторону экватора, а когда двигаться стало некуда все погибли. Практически то же самое происходило в толще Мирового Океана — из-за нехватки кислорода и глобального изменения гидродинамических процессов морские организмы гибли в массовом порядке. Вскоре вместо обитаемой планеты в космосе висел скованный льдом шар с темнеющей полоской незамерзшей воды вдоль экватора.

Вне всякого сомнения, первоисточником столь ужасной экологической катастрофы на Ледяной-7 стало неведомое веретено. Когда-то в незапамятные времена это был вполне процветающий мир. Для каких-то собственных нужд непрошенный гость буквально высасывал энергию из атмосферы и верхнего мантийного слоя.