Гром и Молния

Расширив проход наверху до такого размера, чтобы я мог беспрепятственно пролезть, я поставил ногу на причудливо изогнутый корень и подтянулся на левой руке. Вонзил меч повыше над головой. Опять посыпалась труха, и внизу раздались многочисленные чихи. Теперь ноги было ставить некуда, так что я ногтями свободной левой руки поковырял дерево и в образованную ямку просунул носок левой ноги, а ногтями впился в дерево повыше. Собираясь подобным образом вылезти наружу, я не учел, что дерево сужается кверху, и трухлявая сердцевина закончилась довольно неожиданно.

Ругнувшись, я с трудом вытащил клинок из древесины и тут наконец удача улыбнулась мне: на месте дыры от лезвия блеснул свет. Стенка гораздо тоньше, чем я думал, прорубить её будет нетрудно.

Приноровившись, я с силой ударил Сиянием рядом с предыдущей прорехой. Рука провалилась, дерево покрылось трещинами и рухнуло…

Конечно же, на меня. Чудом успев сгруппироваться, я полетел вниз наперегонки с еще неистленной верхушкой.

Нам повезло: ствол свалился ровненько между мной и Нарвэ. Правда, кажется, сухими ветками мне исцарапало все лицо. Но глаза видели, уши слышали, а о большем я сейчас и мечтать не смел.

— Гром, — прошипела эльфийка, — я тебя убью.

— Может, сначала выберемся? — невинно осведомился я.

Забираться вверх по веткам свалившейся верхушки было гораздо удобнее, чем методом ногтей и зубов. Правда все равно эти зубы и ногти ежесекундно подвергались опасности быть изъятыми из наших тел острыми колючими ветками.

Добравшись до прорубленного выхода, я перевалился через трухлявый край и почувствовал, что опять падаю. Прямо день полетов сегодня! Вот только на сей раз меня припечатало к земле не стволом гнилого дерева, а не менее жестким тельцем Нарвэ, вывалившейся вслед за мной.

Немного отдышавшись, мы оглядели друг друга и, не в силах остановиться, долго смеялись, размазывая грязь по щекам. Ободранные, с кровавыми подтеками, припорошенные землей и серой пылью, с зеленоватой трухой в волосах, мы были похожи на жертвы экспериментов некроманта-недоучки с ближайшего кладбища людишек.

— Да уж, — простонал я, не в силах больше смеяться. — Даже если бы ты кричала на весь лес, что ты эльфийка, тебе бы никто не поверил.

— Как и тебе, — хихикнула Нарвэ. — С той лишь разницей, что тебе и так никто не верил.

— Язва, — я кинул в девушку щепку и мы снова расхохотались.

— Ладно, — реальность вернула меня на землю. — Только не говори, что отмываться мы будем в той вонючей речке.

— Нет уж, — вздрогнула Нарвэ. — Лучше уж так ходить.

— А тут я не согласен, — поморщился я. — Давай компромисс? Ищем какой-нибудь ручей.

— Хорошая мысль, — одобрила эльфийка, расслабившись.

Я тщательно отер клинок от пыли и трухи, и мы отправились на поиски.

— Интересно, как наши преследователи успели так быстро перебраться через реку? — задумчиво пробормотал я.

Нарвэ с безразличием пожала плечами, двигаясь впереди меня.

— Ну ладно, — сдался я после недолгого раздумья, так и не найдя разумного объяснения. — Скажи, а мы еще на земле эльфов?

— Считается, что так, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— А почему тогда не видно эльфов, стражи… я всегда считал, что стража эльфов сидит на деревьях, приготовив стрелу для незадачливого путника.

— А я всегда считала, что дроу по ночам вылезают из своих пещер, где спят на паутине, и отгрызают головы всем, кого встретят на своем пути.

— Э, — я протестующе поднял руки. — Что за чушь?

— Тогда сам думай, что говоришь, — зло ответила Нарвэ. — Эльфы не разбойники, чтобы стрелять во все, что движется, и не птицы, чтобы сидеть на деревьях целыми днями.

— Логично, — примирительно улыбнулся я. — Если все деревья такие, как то, из которого мы едва выбрались, ничего удивительного в нежелании жить, как птицы, я не вижу…

Нарвэ не выдержала и рассмеялась:

— Гром, ты невозможен! Попасть в такую переделку и забавляться ситуацией: ты либо не понимаешь, что происходит, либо ты еще опаснее, чем я думала.

— Я и правда не совсем понимаю, что происходит, — вздохнул я и, прислушавшись, добавил: — Но зато, кажется, я слышу шум воды.

— Доверимся чуткому слуху дроу, — хмыкнула эльфийка. — Надеюсь, ты не перепутал журчание ручья и гул водопада.

Я подержал на лице выражение крайнего недовольства, но потом махнул рукой: эльфийка так и не обернулась, ответил:

— Вообще-то, это ни то, ни другое. Скорее всего, это плеск волн. Может, озерцо…

— Озеро? — удивилась девушка. — Не помню в этой части леса озер. Хотя, я никогда не отличалась знанием карт.

— Ну, наконец-то! — счастливо выдохнул я. — И у тебя есть недостатки!

— У кого их нет? — удивилась эльфийка, и тут же подмигнула: — Но ты не особо радуйся: может, я узнаю местность, когда мы подойдем поближе.

Деревья расступились в стороны, преклонив перед нами тяжелые ветви, и блеск воды в лучах заходящего солнца багрянцем слепил глаза.

— Кровавое озеро, — в восхищении прошептала эльфийка.

Впрочем, к восхищению приплюсовывалась и изрядная порция страха, что помешало мне в полной мере оценить великолепие открывшегося вида.

— В чем подвох? — с напряжением спросил я.