Гром над Араратом

Бой в тронном зале еще продолжался. Меружан провел свой излюбленный прием: подбросив меч, он схватил его левой рукой и нанес решающий удар в правый бок своего противника. Нубар, начальник стражи дворца, забывший о долге и верности, предавший царя и его, Меружана, который лично выбрал этого человека из многих достойных претендентов на высокую должность, пропустил этот хитрый финт, получил глубокую смертельную рану и, истекая кровью, свалился на каменный пол у трона.

Кохар, богач, имевший самое большое количество рабов в царстве, подбежал к Васаку:

– Ты говорил, что проблем не будет, что Тигран испугается и все пройдет гладко, но все пошло не так! Что будем делать?

– Не паникуй, Кохар, все прекрасно, еще одно усилие, и мы победим!

– Ты не понимаешь, все пропа… – Договорить он не успел.

Васак всадил ему в сердце кинжал и, поддерживая левой рукой за одежду, медленно опустил на пол. Подав знак Багдасару убивать других заговорщиков, которые могли их выдать, он, понимая, что переворот не удался, изобразил волнение и тревогу, прибежал к дерущимся и вступил в схватку на стороне Меружана. Сквозь толпу бьющихся насмерть людей, не замечая никого, с обреченным видом, безвольно волоча меч, Тигран-младший шел к выходу из зала. На его пути стояла преданная Береника, в голубых глазах которой блестели слезы и читались боль и испуг. Ее здравый рассудок взял верх над эмоциями, она подошла вплотную к возлюбленному, накинула на него плащ, обхватила за плечи рукой и повела прочь из дворца, в котором он покрыл себя позором.

Солдаты сумели освободиться из плена, взломав тяжелые двери помещения, и вооруженная стража, рассредоточившись по дворцу, уже начала добивать остатки заговорщиков, когда из ворот города, которые заговорщики предусмотрительно захватили и держали открытыми, выехал небольшой отряд всадников, среди которых были Тигран-младший и Береника. Их путь лежал на юго-восток, в Парфию. Сын армянского царя, истощенный морально и физически, испытывал злость и раздражение, изведав чувство неудовлетворенности от не осуществленного в жизнь плана. Находясь в отчаянии от того, что не удалось низложить отца, что рискнул и проиграл, он вдруг осознал, что мир вокруг сложен и противоречив и в дальнейшем его ждет жестокая действительность и предстоит долгая борьба. Доверившись своей судьбе и двигаясь навстречу переменам, он еще не понимал, что судьба предназначила ему незавидную роль: как проигравший, теперь он всегда будет жить в собственном страхе.

Глава 37

Драконы подменяют детей. Должно быть, он подменыш, – говорил удрученный верховный жрец Спандуни.

Все тяжело вздохнули и снова задумались над причинами мятежа. – Говорят, что драконы имеют обыкновение красть дитя и подменять его злым духом с отвратительным характером, – сказал уныло мудрец Евсевий.

– Злобность Тиграна-младшего стала притчей во языцех, – печально сказал астролог Вараздат.

Васак возмущался:

– Он входил в тайные контакты с твоими врагами, государь! Тигран раздраженно смотрел на своих советников. Наконец, не выдержав эту тягомотину, он сказал:

– Говорите все как есть!

В зале мудрости среди пурпурно-красных колонн, обвитых рельефом-лентой в виде золотистых змей, царь Тигран II собрал мудрецов. Вокруг него в креслах сидели умнейшие люди царства: Спандуни, Метродор, Амфикрат, Евсевий, Айказ и Вараздат, важнейшие министры государства Васак и Гнуни, а еще Меружан, глава службы безопасности царства, с перевязанной рукой и шрамами на лице.

– Но почему? – вопрошал царь.

– Ты, Тигран, неуязвим, и боги покровительствуют тебе, но почему ты допустил, чтобы твой сын нарушил все законы мироустройства? – недоуменно спросил Спандуни, обращаясь к царю.

– Заговорщики уничтожены, и это свидетельство твоего величия и могущества, но почему так просто заговорщики подобрались к царю? – спросил сбитый с толку Амфикрат.

– Приметы ростков самосознания в народе уже явственно проявляются, но почему среди твоих подданных гуляют проримские настроения? – задал вопрос астролог Вараздат.

– Государь, – обратился к царю Гнуни, – кто манипулировал Тиграном-младшим, кто организовал заговор? Конечно, предателей рано или поздно постигнет кара, но разоблачи их как можно быстрее!

Евсевий, сегодня, как никогда, серьезный, проговорил:

– Размышляя о причинах, которые привели к заговору, я хочу задать вопрос: почему возник раскол среди знати? Ты шел на непопулярные меры, захотел взять аристократов под еще более жесткий контроль и тем вызвал их недовольство.

– Ты строишь символы своего величия: большие города, великолепные дворцы, каналы для орошения полей, добротные дороги, – высказался Метродор, – но твоя огромная держава, от Каспийского моря до Средиземного моря, составленная из разноликой смеси племен, за одну ночь не станет сплоченной нацией. Нужно время.

Васак, косясь в сторону Меружана, спросил:

– Кто-то должен понести ответственность за содеянное, не так ли?

– Это моя вина! – потерянным голосом произнес Меружан. – Я не выявил своевременно заговорщиков, проглядел мятеж.