Гром над Араратом

Грозовые тучи заволокли небо над Араратом, сверкали молнии, гремел гром, разразилась страшная буря, сильный ветер порывался снести людей со скалы, мелкие камни потоком плотного воздуха понесло не вниз, а вверх, а огромные валуны с грохотом скатывались по склону горы. Сама природа взывала к царю, а он, веря в себя и свое предназначение, шел к цели.

Глава 47

Древнее святилище, которое жрецы причисляли богу Ваагну, находилось в пещере на склоне горы. В Армении многие храмы были полностью внутри скал или в пещерах. Тигран и Аревик вошли в квадратный, выдолбленный в скале зал с вырезанными рельефами на стенах. Никто не помнил, когда возвели это святилище, но старинные камни были почти черными, что говорило о его почтенном возрасте. В глубине помещения был небольшой алтарь – каменное сооружение с выступом, украшенное рельефом, на котором можно было разглядеть божество, поражающее мечом дракона. В жертвеннике алтаря горел огонь.

– Ничего не бойся! – эхом разнесся голос по темному залу, и Тигран с удивлением посмотрел на алтарь. Голос продолжал: – Бог изольет на тебя милость свою.

Из темного угла на свет вышел седой старик в штопаном длинном хитоне и, подойдя к алтарю, бросил в огонь ветку мирта, символ тишины, мира и наслаждения. Потрясая бородой, он произнес:

– Я отшельник, зовут меня Агни. Я удалился сюда, на гору, от суеты и благ мира и живу в уединении, непрестанно молясь.

– Ты служишь богу грома Ваагну? – спросил Тигран.

– Кому-то нужно постоянно поддерживать горение пламени на алтаре. Пока горит этот огонь, есть надежда, что злые силы не покинут гору. Что случится, когда я умру, не знаю.

– Агни, – произнесла Аревик, – народ Армении страдает от землетрясений и засухи, из Арарата, священной для нашего народа горы, выходит черный дым. Как это остановить?

– Боги и герои, Аревик, ведь так тебя зовут, заточили в подземелье этой горы самую темную силу на Земле в облике дракона-вишапа. Это жестокое и свирепое существо есть злой дух, готовый истребить человечество. Дракон вот-вот сбросит оковы, и, если он вырвется на свободу, настанет конец света.

– Ты знаешь это наверняка? – спросил Тигран.

– Давно я здесь живу. Дракон часто вопит и кричит, сотрясает эту гору, призывает бури, вихри и смерчи, изрыгает огонь и дым.

– Чего же ждут боги, подвига человека? – Аревик смотрела на старца с надеждой.

– Человечество живет неправедно на Земле, богам это не нравится, – уныло ответил старец.

– Но человечество, – воскликнул Тигран, – пытается преобразовать окружающий мир, совершенствуя и себя. По своей сути человек – творец, и рано или поздно он нащупает путь к праведной жизни!

– Не думаю. – Старец бросил в огонь еще одну ветку мирта, потом продолжил: – Человечество избрало такие пути развития, которые ведут его прямо к гибели. Оно выродилось духовно, разрушило добродетели, забыло традиции, в мире процветают пороки: высокомерие, зависть, тщеславие, похотливость, обжорство, пьянство, леность. Добро и зло уравнялись. Я умру, и гибель человечества будет предрешена.

– Этого нельзя допустить! – в страхе воскликнула Аревик.

– Да, прекрасная девушка. Жалко, что разрушится связь времен и многообразие мира.

– Человечеству нужен шанс остановить катастрофу! – крикнул Тигран.

– Бог Ваагн призвал меня сюда, – продолжал отшельник. – Я стар и бороться со злыми чарами не могу, вот я и молюсь. Ваагн, которому наш народ поклоняется как Солнцу, предназначил бороться с драконом другого.

– И кого же?

– Тебя, Тигран! Боги вручили тебе тот меч, что висит на твоем поясе, и ждут от тебя решимости. Ты отважен, как Ваагн, и, подобно ему, рожден с особой миссией – сражаться с драконами.

– Ваагн воплощает в себе и солнце, и гром, и молнию, и грозу, и силу, и храбрость, а я – всего лишь человек. Может ли простой человек, даже царь, противостоять мировому злу?

– Ваагн вручил тебе меч из небесного огня, а Солнце и есть небесный огонь, и твоя спутница с пышными каштановыми волосами и красивыми глазами тоже здесь неслучайно, ведь ее имя Солнце.

– Божественная воля для нас закон! – смиренно сказал Тигран.

– На твоей голове, Тигран, шелковая лента славы, лучи твоей короны, царской тиары, означают лучи солнца, поэтому ты и есть царь-солнце, или воплощение бога солнца Ваагна. Огненный меч, который теперь в твоих руках, не раз помогал богам и отважным героям сражаться с драконами и побеждать их. Стань героем, поверь в себя!

– Я готов, Агни. Какое наставление будет мне?

Старец посмотрел ему в глаза, как бы убеждаясь в его готовности, и произнес:

– Для начала ты должен принести жертву, чтобы умилостивить богов.

Тигран снял с безымянного пальца правой руки золотой перстень с сапфиром, камнем мудрости и чистых помыслов, и положил на алтарь. Огонь в жертвеннике вдруг вспыхнул ярким пламенем, а старец сказал:

– Твой огненный меч способен запечатать зло, которое ты встретишь в обличье дракона, на веки вечные, не упусти такую возможность! – Потом он из ниши в стене взял чашу: – Я приготовил священный напиток хаому, божественный эликсир жизни. Выпейте оба, и к вам придет мистическое прозрение.