Гром над Араратом

Он стоял в пронаосе, передней храма, и ждал. Где-то внутри храма засели воины-набатеи, нацелившие свои луки со стрелами в его сторону, но он их не видел: впереди просматривался только огромный полутемный зал святилища.

– Я слушаю тебя, воин, – произнес Арета, появившись в центре зала в луче света.

– Государь, царь Тигран прислал меня передать, что он не хочет твоей смерти. Он предлагает встретиться здесь, в храме, только ты и он, чтобы обсудить твой уход.

– Я не сдамся! – громко сказал Арета, чтобы слышали его воины.

– Царь Тигран сказал, что не будет требовать твоей сдачи, – продолжал Гурген. – Государь, соглашайся на переговоры, и войне конец!

– Мы гордый народ и никому не позволим унизить нас! – опять прокричал Арета.

– Государь, царь Тигран сказал, что бог Душара хочет этой встречи. – Гурген вкладывал в слова все свое небогатое красноречие.

– Что! Бог Душара? – Арета заколебался.

Душара, верховный бог, был покровителем царей Набатейского царства. От Душары зависело все – и плодородие земли, и вода, и виноделие, и торговля. Для Ареты он был устроителем мировой гармонии и вселенского порядка, поэтому, немного поразмыслив, он сказал:

– Ну, ладно, пусть приходит.

Гурген ушел, а царь набатеев посмотрел на идола – бога сирийцев Хадада.

– Боги мне шлют сигналы, – проговорил он.

Группа воинов во главе с Меружаном, построив из щитов «черепаху» и прикрывая царя Тиграна от стрел противника сверху и с боков, продвигалась к зданию. Их прикрывали с крыш соседних зданий сотни армянских лучников. Двери храма открылись, и «черепаха» вступила на его территорию. Не входя в святилище, воины остановились: стрелы набатеев не могли их достать в пронаосе. Тигран прокричал:

– Арета, говорит Тигран, я хочу сохранить тебе жизнь, и, если ты уведешь своих воинов из Дамаска, я разрешу тебе спокойно покинуть Сирию и уйти в Набатею. Только дай слово больше не входить в мое царство.

– Тигран, я на позорную сдачу не пойду. Лучше умереть! – прозвучал голос Ареты из темноты зала.

– Арета, я знал твоего отца Обода I, которому твой народ поклоняется как божеству. Мы с ним встречались, когда я завоевывал земли Месопотамии, а он воевал с Иудеей. Мы договорились никогда не мешать друг другу и уважать обоюдные интересы. Жаль, что он погиб в бою.

– Мой отец был великим человеком и всегда держал слово.

– Я тоже всегда держу слово. Кто тебя позвал в Сирию?

– Селена I прислала караван с золотом.

– Я так и знал. Тебе следовало остерегаться этого шага! – Тигран, сделав паузу, сказал: – Арета, в твоей столице Петре в большом храме есть святилище верховного бога набатеев Душары, так?

– Да, есть.

– В святилище есть черный кубический камень, которому ты поклоняешься как богу и приносишь жертвы.

– Я перед этим походом принес обильные жертвы творцу и владыке мира богу Душаре. Он меня не оставит!

– Конечно, Арета! Но я могу взять тебя в плен и обрушиться войной на Набатею. Твой народ тебя проклянет. А черный камень я проткну своим кинжалом и убью твоего бога.

– Камень проткнуть невозможно!

– Мой кинжал может! Вот смотри. – И Тиран вонзил кинжал в каменную стену храма. Потом вытащил и прокричал: – Попробуй сам, я бросаю тебе кинжал.

С этими словами Тигран бросил свой кинжал к ногам Ареты. Кинжал, который окунали в драконью кровь, приобрел свойство пронзать любую стену. Аретий остановил ногой со звоном подлетевший к нему золотой кинжал с ручкой из рога африканского носорога, с опаской поднял его и стал рассматривать. Кинжал вдруг сверкнул, по нему пробежала молния, выступило изображение ужасного дракона, и Арета почувствовал магическую силу этого оружия. Царь набатеев подошел к алтарю и вонзил лезвие кинжала в камень. Золотой кинжал вошел в гранит, как в масло. Арету охватило небывалое волнение, а потом чувство ужаса: его бог может быть повержен! Он стоял как вкопанный и не знал, что делать. Раздался голос Тиграна:

– Арета, ты знаешь секреты освоения пустынных земель, умеешь бережно обращаться с водой, и в этом твоя сила! Возвращайся в свою страну и будь достоин своего великого отца. Кстати, известно, что твои храмы дают золото в долг. Я взял бы у тебя в долг под проценты большую сумму на развитие Сирии. Как ты на это смотришь?

Раздались шаги, молодой набатейский царь вышел на середину зала, бросил свой меч на каменный пол, упал на колени и, склонив голову, сказал:

– Царь царей Тигран II, я сдаюсь! Даю слово, больше никогда тебя не тревожить! – И посмотрев вверх, крикнул: – Мои воины, мы сдаемся!

На пол посыпались луки, стрелы, копья, топоры. Из всех углов стали выходить воины-набатеи и вставать на колени позади своего царя.

– Арета, – сказал Тигран, – я не заинтересован в разрушении твоего царства. Забирай своих людей и уходи через южные ворота города. Пусть твой бог Душара тебе помогает и впредь!