Гром над Араратом

– Он не узнает! Моя забота – чтобы информация пришла к нему слишком поздно, а твоя – гарнизон в крепости Рандея, которая стоит на пути движения римских войск. Возьми свой отряд и не дай гарнизону перекрыть проходы в горах. Ты сможешь.

Они разошлись, каждый думая о своем, но с уверенностью реванша.

Васак, придя в свои покои, позвал своего телохранителя:

– Мехак, я знаю тебя давно, ты ни разу не подвел меня. – Васак положил руку на плечо Мехаку. – Не подведи и в этот раз.

– Я готов за тебя умереть, Васак, говори, что надо сделать!

– Через пять дней костровые станции на дороге Мелитена – Рандея – Амида должны будут подать сигналы черного дыма о некоем событии. Твоя задача: ни один костер не должен загореться. Возьми верных людей и уничтожь дозорных. Не появится черный дым – и здесь, в Антиохии, все будет спокойно.

Римское вторжение в Армению началось внезапно. Четыре легиона, не считая конницы и вспомогательных войск, нарушили границу царства Софена, входящего в державу Тиграна, и по военным дорогам через ущелья и горные проходы, броды и перевалы, обозначенные только на секретных картах армянского царя, мимо обезлюдевших крепостей и молчащих костровых станций, продвигались в глубь державы Тиграна.

Впереди в качестве разведывательных подразделений шли отряды легкой римской пехоты и конницы, за ними авангард – один легион, дальше отряд, наводящий мосты, за ним следовал главнокомандующий Лукулл с телохранителями, потом объединенная конница и мулы, которые тащили осадные машины – катапульты, тараны и прочее. Три легиона со знаменосцами и своими центурионами маршировали по шестеро в ряд, потом обоз, а в хвосте этой длинной колонны шел арьергард – проститутки, неофициальные жены, работорговцы и лотошники.

Вся эта махина, переправившись через Евфрат и Тигр там, где русла рек сильно сужались, вступила на землю Великой Армении. Лукулл, сидя верхом на лошади, весь преисполненный вдохновения и решимости, говорил Мурене:

– Мурена, моя армия укомплектована полностью: старые римские солдаты, с которыми я в походах уже много лет, молодые наемники – граждане Рима из многих стран, а также много союзников, принесших клятву.

– Ты хорошо подготовился, Лициний, но в этой незнакомой стране на каждом шагу – бурные речки, опасные проходы и крутые перевалы, а горы, как видишь, покрыты снегом, который не тает. В таких условиях трудно будет нашим легионам! – сказал Мурена.

– Что ж, я использую специальную тактику для войны в гористой Армении, и, прежде всего, тяжелую кавалерию и легкую пехоту. – Лукулл все продумал. – Понтийские города стережет Сорнатий с двумя легионами, думаю, у Митридата шансов нет, Тигран до сих пор не знает о моем продвижении к его столице, он в Сирии, далеко отсюда, Васак все сделал, как я просил, и помех на марше нет, многие цари-вассалы Тиграна перешли на мою сторону, я подкупил всех, кого можно, так что все складывается удачно!

– Твои выносливые воины хорошо переносят поход, – сказал Мурена.

– Мои воины, суровые и мужественные, приспособленные к любым условиям жизни, привыкшие к строгости и простоте, с началом похода приободрились, и я вижу, что патриотический дух высок! Для римлянина государство всегда стоит выше личности!

– Должен напомнить, что духоподъемность твоих солдат находится в прямой зависимости от военной добычи, – лаконично сказал Мурена.

– Все будет! Скорым маршем, идя на Тигранакерт, мы быстро достигнем цели. Залог успеха моей армии – в организованности и дисциплине.

Не успел он это произнести, как прискакал с донесением трибун:

– Император, меня прислал легат Публий Клодий. Его второй легион хочет отклониться от маршрута и захватить ту армянскую крепость, что виднеется вдали! Они рассчитывают, что в ней есть сокровища.

– Что? – заревел Лукулл и, указав на горы Армянского Тавра, крикнул: – Там лежит крепость, овладеть которой гораздо важнее, и там несметные сокровища ждут победителей!

Трибун ускакал ни с чем, а Лукулл, взбешенный такой наглостью, произнес:

– Публий Клодий, брат Аппиуса, пользуясь тем, что он мой родственник, позволяет себе непростительные заявления. Отклониться от маршрута! Невиданная наглость! Его солдаты никогда не отличались послушанием…

Потом, успокоившись, Лукулл продолжал:

– Рим из небольшого города-государства превратился в могущественную мировую державу, под властью которой находится и Европа, и Малая Азия. Захватнические войны необходимо продолжать, так как привыкшие к богатству и роскоши римляне требуют все новых рабов, золота, денег, ресурсов. – Суровость Лукулла исчезла, и он мечтательно произнес: – Лично я коллекционирую старые книги, манускрипты и рукописи, надеюсь, эта кампания пополнит мою коллекцию, а еще я мечтаю заложить в Риме сад и на старости лет устраивать в нем праздники.