Гром над Империей. Часть 3

Пропетляв по едва заметной тропинке минут десять, мы вышли на большую поляну, где размещался с десяток палаток. Возле походных жилищ устроились несколько женщин. Вокруг них с визгами и смехом носились дети, среди которых, на первый взгляд, не было никого старше лет двенадцати. Но, заметив нас, ребятишки быстро притихли, отступили назад, и уже через секунду буквально растворились в окружающем нас лесу. Правда, далеко они не ушли, спрятавшись среди ветвей деревьев, обступавших поляну, и я чувствовал на себе их взгляды, горящие любопытством, смешанным со страхом.

Присев на землю и с удовольствием вытянув ноги, я замер в ожидании пояснения всего происходящего. Мне стало дико любопытно, что тут делают все эти люди, и что вообще происходит на этой земле. Чуйка настойчиво убеждала меня, что после рассказа, обещанного моей непростой пленницей, наше с Бураном путешествие по этой провинции будет закончено, и я без зазрения совести смогу тут все уничтожить.

— Меня зовут Мотидзуки Нагата, я младшая дочь главы клана Нагата Дэйчи. А мои люди — всё, что осталось от знаменитой школы ниндзя Ига — Рю. Все началось около двух лет назад, когда к моему отцу пришел человек, чьи глаза дымились тьмой. Он долго разговаривал о чем-то с ним в своем кабинете, а после мы услышали звуки битвы. Ворвавшись в помещение, мы не обнаружили чужака, лишь мой отец лежал в луже крови, с рассеченной грудью. К счастью, рана оказалась не смертельной, и нам удалось его вылечить.

Но с того момента его как будто подменили. Он стал резок, перестал прислушиваться к старейшинам клана, а пытавшихся ему хоть в чем-то возразить безжалостно убивал. В клане стали появляться новые люди, такие же, как отец — холодные ко всему и со страшными глазами. Да и те, кто входил в его ближайшее окружение, тоже стали превращаться в чудовищ.

А потом отец принял заказ на устранение князя северной страны. К тому времени мы уже владели всей информацией о нем, которую нам предоставили частые гости клана. Лишь позже мы узнали, что нам рассказали далеко не все. И это послужило причиной провала задания по его устранению.

После мы долго собирали о тебе информацию и, думаю, теперь мы знаем о тебе больше, чем ты сам. Нам известно все, вплоть до любимой еды и любимой позы в постели… — при этих словах она стремительно покраснела.

— Но очередное покушение тоже провалилось, — взяв себя в руки, продолжила девушка, — что привело отца в бешенство. Тучи, что сгустились над кланом, становились все плотнее. Последней каплей стало убийство представителя императора, который потребовал, чтобы отец немедленно прибыл во дворец. И тогда нам стало по-настоящему страшно.

— Насчет покушения я помню. Тогда еще девушка потом ко мне наведывалась, Мирами зовут.

— Мирами Ичивара, — согласно кивнула моя собеседница, — дочь одного из слуг Ига-рю. Он был хорошим человеком, но тьма забрала его к себе. А она жива?

— Жива и даже более чем, но ты не отвлекайся, продолжай.

— Да, собственно, уже и продолжать нечего. Однажды ночью ко мне в комнату ворвался мой наставник и, не говоря ни слова, одел на меня камень, который тебя так заинтересовал. А после потащил к тайному выходу, ведущему за территорию клана. Там мы и встретились с теми, кого сейчас ты видишь перед собой. Оседлав коней, мы кинулись прочь с клановых земель, но ещё долго в наших ушах раздавались крики о помощи, что доносились с его территории.

Потом уже мне рассказали, что произошло с отцом и остальными. Демоны, пришедшие в наш мир, захватили их всех. За нами была погоня, но мы смогли скрыться, отчаянно петляя горными тропами, постепенно заворачивая в сторону границы провинции. Но, достигнув ее, мы столкнулись с неодолимой преградой — миновать барьер мы не смогли.

Вернувшись в лес, мы стали ждать помощи со стороны императорских войск. Но шло время, камни начали терять силу, животных в лесу становилось все меньше. Приближается зима. У нас почти закончилась еда, нет теплой одежды, совсем не осталось надежды. А на тебя мы напали, чтобы отобрать твоего коня, посчитав тебя одним из одержимых, разыскивающих нас.

— То есть, вы хотели съесть Бурана? — усмехнулся я, услышав, как возмущенно заржал подкравшийся сзади конь. — Ну, что ты так возмущаешься? Они же не со зла… — потрепал я его по морде и едва успел отдернуть руку, прежде чем он злобно клацнул внезапно выросшими клыками.

— Прости, — Мотидзуки отодвинулась подальше, с ужасом глядя в горящие алым глаза коня, а после потупила взгляд, — видеть, как голодают дети, нет сил.

— Ладно, — понимающе улыбнулся я, — мои невесты… — я заметил, как вскинулась Мотидзуки, — …считают меня законченным обжорой, и думают, что самое страшное наказание для меня — лишение вкусняшек. Поэтому, а еще и потому, что меня постоянно кидает по Земле, да и не только по ней, я недавно создал себе стратегический запас еды. Видимо, пришло время пустить его в дело.