Громкие убийства

С момента заточения Наполеона на остров ходило множество слухов о его судьбе, причем порой самых невероятных. Говорили, что его расстреляли, задушили, повесили или сбросили со скалы, что свергнутый император сбежал с острова и живет где-то в Америке у своего брата, что он готовит в Турции армию для войны против англичан. Поэтому, когда Бонапарт скончался, многие отказывались принимать это на веру.

Действительная причина смерти Наполеона так и не была определена вплоть до недавнего времени, несмотря на то что однажды появилась возможность внимательного изучения его останков. В 1840 году останки бывшего императора эксгумировали и перезахоронили в центре Парижа, в Доме инвалидов. Хотя поводов для сомнения в естественной смерти великого императора существовало великое множество, попытки опровергнуть поставленный диагноз (смерть от заболевания, вызванного естественными причинами) предпринято не было. Не взяли в расчет и тот факт, что тело императора прекрасно сохранилось, а ведь со дня его смерти прошло ни много ни мало 20 лет. Это обстоятельство должно было насторожить людей, проводивших эксгумацию, еще и потому, что император был сослан на остров Святой Елены в расцвете сил и на свое здоровье не жаловался, но уже спустя шесть лет пребывания там умер по причине болезни.

В. Верещагин. «Наполеон на Бородинских высотах»

Что же это была за загадочная болезнь, которая в столь короткий срок свела Наполеона в могилу? Об этом также доподлинно неизвестно. Наиболее часто встречается точка зрения, что император скончался от рака, что вполне возможно, потому что от той же болезни умер его отец, который также был не слишком старым. Однако доказательств, подтверждающих наличие у Наполеона этой болезни, так и не нашлось.

Тайну смерти сосланного французского императора удалось раскрыть совсем недавно шведскому врачу и химику Стену Форсхувуду, который к тому же был страстно увлечен изучением истории. Однажды в руки ученого попала весьма ценная реликвия – пряди волос Наполеона, которые раздал всем членам семьи усопшего его верный слуга.

Форсхувуд решил выяснить истинную причину смерти Наполеона, поскольку ни одна из существующих версий не подтверждалась вескими доказательствами. Подверг сомнению ученый и предположение о заболевании императора раком. Прежде всего он решил изучить хронику последних месяцев жизни Бонапарта, которую оставил для потомков все тот же слуга, Луи Маршан, ни на минуту не отходивший от своего господина. В хронике Маршан во всех подробностях описывал течение болезни императора.

Форсхувуд был к тому же еще и опытным токсикологом, благодаря чему сумел подметить, что у Наполеона развивались те же симптомы, которые возникают при постепенном отравлении небольшими дозами какого-либо яда. Теперь оставалось определить, что это был за яд, что сделать не составило особого труда.

В наполеоновскую эпоху самым распространенным ядом был мышьяк, который в Европе называли не иначе как порошком наследства, потому что с его помощью предприимчивые наследники частенько умудрялись прибрать к рукам богатство своих родственников задолго до положенного срока, причем без тени подозрения на собственную персону. В этом смысле мышьяк был идеальным «орудием убийства».

Поскольку этот порошок сладковатый на вкус, без специфического запаха, присутствие его в вине или пище заметить абсолютно невозможно. Если же применять мышьяк небольшими дозами, то по своим симптомам отравление будет похоже на многие распространенные болезни. Интересно, что в те времена практически все болезни лечили одними и теми же лекарствами – каломелью, т. е. раствором хлористой ртути, солями калия и сурьмы, благодаря которым следы мышьяка в организме обнаружить было просто невозможно. Так что злоумышленнику достаточно было заставить свою жертву вместе с мышьяком принимать эти лекарства, и ни один, даже самый опытный врач, при вскрытии не мог определить истинную причину смерти.

На основе своих исследований Форсхувуд сделал вывод, что симптомы болезни Наполеона: чередование дремоты и бессонницы, потеря волосяного покрова, отек ног и последующее поражение печени были последствиями постепенного отравления именно мышьяком. Поскольку император в последние дни своей жизни принимал каломель и соли сурьмы и калия, то к моменту исследования следы мышьяка в организме должны были исчезнуть. Впрочем, даже если бы этого не произошло, все равно бы они не были обнаружены, потому что никто и не догадался проверить версию отравления, ведь и без того было ясно, что император скончался после длительной болезни. То обстоятельство, что тело Наполеона не было тронуто тлением, ученый объяснил следующим образом. Мышьяк нередко используют в музейной практике для консервации экспонатов, потому что он препятствует разложению живых тканей. Поэтому и тело человека, умершего от отравления мышьяком, разлагается очень медленно.