Громкое преступление в парижском банке

– Всё верно, – заметил Додо, нервно вертя хвостом. – Возможно, воры заранее узнали о приезде махараджи, всё подготовили, а теперь лишь ждут удобного случая!

Жозефина, подняв дыбом шерсть, пробурчала:

– Даже если полицейские окружат банк и будут сторожить все входы и выходы, они никого не поймают… Воры удерут через подземный ход! А на улицу выберутся через подвал салона моей подружки Коко!

Коты оказались в затруднительном положении… Солнце клонилось к закату, а это значило, что до кражи оставались считаные часы!

– Что ж, делать нечего! – заявил Мистер Луноброд. – Мы тоже спустимся в подземелье и сделаем всё, чтобы предотвратить похищение!

Коты переглянулись, а Помпончик задрожал как осиновый лист. Прыгать в канализационный туннель? Да ведь там… бурлят зловонные сточные воды!

– Не робей, малыш! – подбодрил его Додо, который догадался, чего боится котёнок. – Мы, коты, воду терпеть не можем, но каждый уважающий себя бродяга должен уметь держаться на плаву. Помню, как-то гулял я в марсельском порту, и вдруг…

Но Додо не успел поведать очередную историю о своей бурной молодости, так как Луноброд повёл всю кошачью компанию по улицам квартала Марэ – сначала мимо полицейского участка, а затем в салон «Шан-таль». Добравшись до места, коты устроили грандиозный кошачий концерт, оповещая о своём прибытии.

– Эй! Кто там размяукался? – спросила Коко, высунув мордочку из двери салона.

– Это мы, моя дорогая, – распушил хвост Додо, едва завидев красавицу. – Мы здесь не просто так, а… по важному делу.

– По важному делу… в городской канализации, – добавил Мистер Луноброд, усмехаясь в усы.

– Ах, месье Марсельезыч! – сказала Коко. – Вы, бродячие коты, такие бесстрашные!

– Мы ещё и смышлёные, – скромно добавил Додо. – Неслучайно я уже всё разнюхал!

С видом бывалого детектива (при этом Луноброд с друзьями с трудом удерживались от смеха) бродяга поведал Коко о том, что обнаружили коты.

– Что ж, делать нечего. Мы должны спуститься в канализацию и предотвратить кражу, – заключил Додо. – Тогда мы спасём драгоценности хозяйки Жозефины, да и тебе будет спокойнее – ночные гости больше не нагрянут в салон!

– Спасибо, Додо! – воскликнула красотка Коко. – Я знала, что на тебя можно положиться…

– Как будто он один старался, – недовольно пробурчал Луноброд.

Но Жозефина привычным жестом шлёпнула его по уху: мол, пусть Додо покрасуется – пришёл его звёздный час!

Время обеда закончилось, и в салоне «Шанталь» было полно клиентов – воздух был наполнен ароматами французских духов и жужжанием светской болтовни.

Коты в молчании побежали следом за Коко – сначала по служебным коридорам, а потом спустились в подвал. Кто-то уже закрыл люк, но Додо и Луноброд не растерялись. Орудуя лапами и когтями, они сумели сдвинуть крышку люка. Железяка с металлическим звоном соскользнула на пол.

Вертикальный колодец уходил под землю метра на три.

Там, в глубине, бурлили пенистые (и зловонные!) сточные воды, а на поверхности колыхалась противная зелёная пена.

– Что будем делать? – спросила Жозефина. – Людям удобно спускаться по лесенке… А нам-то как быть?

Луноброд схватил Помпончика зубами за шкирку и ответил:

– Фудем фырять!

– Что-что? – спросил котёнок.

– Он сказал, что будем нырять! – перевёл Додо.

К счастью, колодец был достаточно широким.

– Когда фкажу «фри» – фрыгайте, – приказал Луноброд.

Жозефина и Помпончик с неохотой кивнули.

– Раф… дфа… и ФРИ!

Коты полетели в колодец и звонко бултыхнулись в вонючую жижу.

– Фу, какая гадость! Тьфу, тьфу! – с отвращением воскликнула Жозефина.

Ей удалось схватиться за небольшую доску, которая, словно плот, неслась по сточным водам. Скоро и другие коты, зацепившись за спасительную деревяшку, присоединились к Жозефине. Бурный поток мчался по широкому и тёмному туннелю к решётке сточного канала, что виднелась вдали. По бокам туннеля тянулись кирпичные дорожки – на них отпечатались следы тяжёлых сапог.

Очевидно, здесь проходили три преступника, которых видели коты: главарь, «профессор» и громила.

– Вперёд! – бросил клич Луноброд, гребя лапками изо всех сил. – Попробуем причалить к берегу!

Котов понесло течением в сторону банка. Они увидели фундамент здания – он был не из красного кирпича, как остальной туннель, а из мрачно-серого железобетона.

Впрочем, фундамент банка оказался не таким уж добротным и надёжным, как казался. Он порядком обсыпался, а кое-где покрылся заметными трещинами. В самой глубокой трещине кто-то проделал широкую дыру – теперь туда мог пролезть даже толстяк. На земле валялись куски разобранной стены, а возле дыры лежали странные инструменты: молотки, зубила, огромное долото́ и что-то вроде дрели с винтовым сверлом.

– Это орудия бандитов, которые проделали дыру! – воскликнул Додо. – Теперь понятно, почему старушки жаловались на шум по ночам.

– Давайте подберёмся поближе, – предложил Луноброд. – До кражи остались считаные часы. Надо придумать, как остановить воров, пока они здесь не объявились!

Но тут мощная волна подхватила кошачий плот и понесла его в сторону ржавой решётки.