Громова дубрава

— Какая красивая! Никогда не видела такую тонкую работу. Ее узор похож на орнаментную вышивку. Дай посмотреть поближе.

— Извини, малышка, — Даурен спрятал украшение обратно. — Я бы дал ее тебе или даже подарил, но снимать цепочку с шеи мне нельзя.

— Почему?

— Это оберег от бед и несчастий.

Я хихикнула.

— Напрасно смеешься. В жизни бывает всякое, а в моей — тем более.

— О, не сомневаюсь. Но, знаешь, ты не похож на человека, который боится неприятностей.

— Я их и не боюсь. Но ведь лучше избежать проблемы, чем потом ее решать.

Я хихикнула снова.

— Скромничаешь, Даурен. Уж тебе-то решить проблему — раз плюнуть. Огнем.

— Что ты имеешь в виду?

— Как что? Ты же дракон, а значит, — огнедышащий.

Лицо мужчины окаменело.

— Откуда ты это знаешь, Мира? — жестко спросил он.

— Что ты оборотень? А разве это знают не все? У тебя же глаза с вытянутыми зрачками, а это главный отличительный признак дракона от человека.

Взгляд Даурена стал ледяным.

— Дело в том, Мира, — медленно сказал он, — что простым людям эта особенность не видна. На меня наложены мощные маскирующие чары, которые скрывают любой намек на вторую ипостась. А потому мне очень интересно, как рядовая разносчица сумела заметить то, что может увидеть не всякий чародей?

Ой-ёй.

Я осторожно отодвинулась от него другой край скамейки.

— Быть может, ты вовсе не разносчица, Мира? Или не человек? Кто ты такая?

— Я-то человек, — стараясь говорить уверенно, ответила ему. — Наверное, твои чары ослабли, Даурен. Попроси своего приятеля их обновить. Если я увидела в тебе дракона, значит, его мог увидеть кто-нибудь еще.

— Не пытайся заговорить мне зубы, — прошипел оборотень. — Ты магичка, верно? Отвечай, Мира! Кто ты и что тебе нужно?

— Даурен, не сходи с ума, — возмутилась я, отодвигаясь еще дальше. — Ты говоришь глупости.

— Ах, глупости! Хорошо. В таком случае мы с тобой прямо сейчас пойдем к моему приятелю. Он сильный волшебник, пусть проверит и мои чары, и твою сущность.

— Я никуда с тобой не пойду. Ты безумен!

— Еще как пойдешь, малышка.

Он резко подался вперед и схватил меня за руку. Я оттолкнула его от себя и, что было сил, припустила прочь. Даурен вскочил со скамейки и кинулся следом.

Если дракон надеялся поймать меня в два счета, то он сильно ошибался — бегала я очень быстро.

— Мира, стой!

Как бы не так! Увернувшись, соскочила с каменной дорожки и прямо по газону понеслась к старой башне.

Влетела в открытую дверь, побежала вверх по ступенькам. Позади меня тут же раздались ругательства и громкие шаги. Не останавливаясь ни на секунду, миновала одну лестницу, потом вторую, третью, четвертую и выскочила на круглую площадку с невысоким бортиком.

Сероглазый появился на ней спустя мгновение.

— Попалась? — насмешливо спросил он. — Стоило ли убегать, чтобы через пару минут оказаться в ловушке?

Я лучезарно улыбнулась. А потом бросилась вперед и в мгновение ока взобралась на обшарпанные камни парапета.

— Мира?!..

Весело подмигнула и, оттолкнувшись ногами, прыгнула вперед. Оставшись без опоры, мое тело пошло разноцветной рябью. За спиной развернулись крылья, шея вытянулась, ноги и руки превратились в когтистые лапы, а кожа стала чешуей, отливающей на солнце золотом.

Набрав высоту, я сделала над башней круг.

Даурен стоял на площадке и глядел на меня снизу вверх. Эмоции на его лице сменялись, как картинки в калейдоскопе: изумление, радость, сумасшедший восторг… Секунда — и вместо мужчины у парапета появился огромный черный дракон с неровными серебристыми полосами на боках.

Зверь легко оттолкнулся от пола и взмыл в воздух вслед за мной. Я развернулась и выдохнула ему в морду столб рыжего пламени. Черный мгновенно ушел в сторону и попытался подобраться ко мне с тыла.

Я бросилась вниз, а потом, сделав пируэт, послала в него еще одну огненную струю. На этот раз попала — раздался громогласный рев, и Даурен взмыл вверх, поджимая к брюху заднюю лапу.

Очевидно осознав, что добром я не дамся, сероглазый решительно кинулся в наступление. Огнем палить не стал, явно жалея мою прекрасную чешую, а потому в ход пошли лапы и хвост. Учитывая, что размером я была почти в два раза меньше него, это оружие оказалось не менее серьезным, чем пламя.

Я поняла это сразу, как только противник сумел подобраться поближе. Удар мощного черного хвоста был легок и почти нежен, однако его хватило, чтобы сбить меня, как бабочку — крылья обожгло ослепляющей болью, и я тотчас рухнула вниз — аккурат в середину башенной площадки.

На старые камни приземлилась в человеческом обличии — завалившись на бок и больно ударившись головой об пол.

Спустя пару мгновений, в лицо дохнуло холодным воздухом, а потом меня подхватили сильные мужские руки.

— Вот это подарок! — услышала я радостный голос Даурена. — Теперь понятно, почему меня тянуло к тебе, как привязанного.

Он закинул мою руку себе на шею и, перехватив обмякшее тело поудобнее, решительно пошел к выходу.

Я приоткрыла один глаз, а потом выпустила когти и, что было силы, полоснула дракона по коже, одновременно разрывая платиновую нить защитной цепочки.