Громовая жемчужина

— Это мне духи помогли, — беспечно сказал Сеннай, кусая травинку. — Когда научишься призывать духов, они тебя тоже чему-нибудь научат. Можно приказывать взглядом, можно голосом…

— А когда я научусь? — спросил Ким, навострив уши. Этот вопрос его давно уже беспокоил. Ответа же на него никто ему дать не мог. Вот и Сеннай взглянул на него удивленно и ответил:

— Духи сами придут.

— Как?

— Ну… например, вот так.

Сеннай уселся в траве, поджав ноги, и прикрыл глаза. Ветер пробежал по кронам сосен, зашелестел вереск. Расступилась трава, и из нее выполз жук — тот самый, красный в черных пятнышках, только размером с человеческую голову и полупрозрачный. Ким, затаив дыхание, смотрел, как колдовской жук проползает мимо него, взбирается на колени к Сеннаю и исчезает, не то пройдя сквозь него, не то войдя к нему в живот. Сеннай свел ладони над пупком, поднял веки и улыбнулся.

— Вот так дух ко мне и пришел.

— Где он сейчас? В тебе?

— Ага.

Ким нахмурился. Ему вспомнились сколопендры Мика и невидимые шершни брата — Сайхуна.

— Так, погоди — но это же не боевой дух!

— Да, это просто дух. Чтобы вызвать боевого, надо… — Сеннай задумался, — хорошенько разозлиться. Захотеть кому-нибудь причинить боль. Унизить. Отомстить. Убить. Да — убить лучше всего. Но беда в том, что мне никого не хочется убивать. Учитель ругает меня за это. Он говорит — что мне с вами делать? Мик не может успокоиться, а ты не можешь разозлиться.

Сеннай весело рассмеялся и выдохнул из себя духа-жука. Тот, словно мыльный пузырь, вырос у него на губах и упал в сложенные лодочкой ладони. Мальчик выпустил его в траву. Жук съежился до природных размеров и зарылся в мох.

— Почему меня этому не учат?! — возмущенно спросил Ким.

— Тебя ничему не будут учить, пока ты не научишься призывать духов. Сам, понимаешь?

Ким помрачнел. Ему, в сущности, нравилась жизнь в горах Цветов. И занятия, и Сеннай, и ненавязчивый всезнающий вонхва, а особенно та свобода, которой они пользовались — и прогулки по лесу, и пение по вечерам… Но, оказывается, пока он не научится приказывать духам — он здесь никто.

— Есть еще способы, — сказал Сеннай. — Духа можно приманить на кровь.

— На чью?

— На свою, конечно.

— Что-то мне это не нравится, — проворчал Ким. — А еще способ?

— Ну, этот тебе совсем не понравится.

Сеннай оглянулся по сторонам, словно опасаясь чужих ушей, и прошептал:

— Надо войти в ворота, что за храмом, подняться на гору… и позвать.

Оба они одновременно посмотрели на лысую верхушку одинокой горы. Частокол далеко наверху в свете заходящего солнца казался черным.

— Четырежды в год хвараны — те, кого сочтет готовыми вонхва, — в полночь поднимаются на эту гору и встречаются там с духами и богами.

— Это что-то вроде экзамена?

— Вроде того. Говорят, это очень тяжелое испытание. Надо обладать огромной силой и смелостью, чтобы духи тебя не сожрали. Но если ты выстоишь, они тебе покорятся…

Тем временем край солнца коснулся гор, и долина погрузилась во мрак. Из сумрака донеслось отдаленное пение. Сеннай вскочил на ноги.

— Слышишь? Побежали!

— Иди-иди, я догоню…

Сеннай спрыгнул с обрыва и в туче песка и хвоинок съехал вниз. Ким не торопился. Убедившись, что племянник ушел, он достал из ножен, закрепленных за спиной, старый меч с Каменной Иголки.

У всех мальчиков было личное оружие, с которым они никогда не расставались. Ким не отказался бы заполучить меч получше, а старую железяку пытался отдать наставнику, но вонхва почему-то решительно отверг дар. «Куда я его дену? Лучше уж носи его при себе», — сказал он, вроде бы даже испугавшись. Впрочем, несмотря на неказистый вид, меч оказался не таким уж плохим. Ким критически осмотрел выщербленное лезвие и резким движением порезал себе ладонь.

— Ну, — оглянулся он, окропляя кровью землю. — Где вы? Я вас жду! Духи, сюда! Смотрите — свежая кровушка!

Однако жертва оказалась напрасной. Никто не пришел. Ким, чертыхаясь, отрезал края пояса и туго перевязал руку.

— Так я и думал, что ничего не выйдет, — пробормотал он, спускаясь с обрыва в долину. — Но у меня еще остался третий способ…

Глава 24. Там, за частоколом

Ким стоял перед воротами, глядя в темноту леса. Позади остались огни лагеря. Теперь путь юноши освещала только луна, что время от времени проглядывала сквозь рваные тучи. С неба капало, лес шелестел и поскрипывал. Над соседней долиной проползала гроза: вдалеке погромыхивал гром, изредка вершины гор озаряли вспышки молний. В эти мгновения можно было рассмотреть, как над головой зловеще блестит полированное дерево тория.

Когда Ким оказался в одиночестве у ворот, решимости у него сильно поубавилось. Кто ждет его в этом темном и сыром лесу? Какие духи выйдут его встретить?

«Вот зайду за ворота, и навстречу загорятся в темноте красные глаза Тошнотника…»