Громовая жемчужина

Страх пропал. Ким почему-то рассмеялся. Ему почудилось, будто меч прирос к руке, стал с ней единым целым. Внезапно он ощутил в себе невероятную силу – такую, что мог бы одним желанием уничтожить частокол вместе с горой, на которой он стоял. Клинок же превратился в самую быструю и самую смертоносную его мысль. Ким остановился. Частокол и то зловещее, что поджидало за ним, больше не казались ему ни страшными, ни угрожающими.

– Выходите, духи! – повелительно произнес он, указывая клинком на проем в частоколе. – Выходите и повинуйтесь!

Никто, конечно, не отозвался. Ким обозлился.

– Трусы! Выходите!

Что-то коснулось его руки. Он оглянулся и увидел вонхва.

– …меч… – донеслось до него как будто издалека.

Ким пожал плечами и вложил меч в ножны. Лунное свечение клинка угасло, и тут же всё стало как раньше. Вернулись звуки: свист ветра, далекий гром, шелест дождя.

– Сказал же – с оружием в частокол заходить нельзя! – раздраженно повторил вонхва. Ким удивленно взглянул на него – ему показалось, что, несмотря на недовольный тон, учитель тоже напуган.

– Хорошо, не буду, – покорно сказал Ким. – Я вообще туда не пойду. Эти духи… похоже, они меня испугались. Может быть, в следующий раз придут другие, посмелее?

Вонхва усмехнулся в темноте.

– Не тебя они боятся. Вот когда войдешь туда безоружным, и духи попрячутся от тебя – тогда можешь собой восхищаться, а пока гордиться нечем. Пошли отсюда.

Обратно идти было легче. Гроза прошла стороной и уходила всё дальше, к далекому морю. Моросил мелкий дождик. Когда жутковатый частокол скрылся из виду среди деревьев, Ким задал вопрос, который давно его мучил:

– Если бы я был не Енгон, вы бы меня убили? Как и других путников?

– Кто тебе сказал, что мы их убиваем? Обычно просто отводим глаза и пропускаем – если, конечно, это не монахи. Но и монаху найдется здесь дело. Работников всегда не хватает, особенно на уборке лагеря…

– То есть, когда братья привязали меня к столбу и начали стрелять…

– Обычное упражнение. А ты что подумал?

Ким ничего не ответил, но на душе у него полегчало.

– Почему же вы сразу не отправили меня к слугам?

– Потому что я рассчитываю сделать тебя хвараном.

Впервые вонхва высказался так определенно. Ким затаил дыхание.

– Но…вы же видели – я не умею вызывать духов!

– Это не так уж важно.

Ким остановился, взволнованно запустил руку в отрастающие волосы.

– Тогда у меня есть вопросы.

Вонхва также остановился, и не обращая внимания на дождь, сказал, словно они были на уроке:

– Задавай.

– Чему здесь учат на самом деле? Раскрашивать лица? Призывать демонов? Сбивать противника с толку во время боя с помощью нечестных колдовских приемов? Исцелять с помощью волшебных грибов и песен?

– Иными словами – боевой магии, – подвел итог вонхва. – Всё это вместе и называется Путь Ветра и Луны. Видишь, ты и сам все понял.

– Ага!

Ким обдумывал ответ. Боевая магия – это ему понравилось.

– Неужели у всех получается? Ведь способность к ворожбе встречается редко, тем более – в княжеских семьях!

– Не так редко, как ты думаешь. И потом, таких детей отбирают заранее. Следят за ними годами… Некоторых, таких, как Мик, даже не надо учить. В среднем обучение занимает от года до трех. Мы начинаем с простого – пение особых песен, призвание мелких демонов, путешествия в мир духов, сначала с помощью специальных снадобий, а потом и без них, – и наконец происходит встреча с богами.

– Как это?!

– Когда тебе самому, по своей воле, удастся призвать нужное божество и принудить его сделать то, что ты хочешь, тогда обучение считается законченным.

Ким был поражен. Ему сразу вспомнился монастырь. Никогда там не отзывались о богах в таком фамильярном тоне. Только почтительные обращения и просьбы – никаких «призвать», и уж тем более «принудить».

– Так вот почему у вас вражда с монахами!

– Никакой вражды нет, – возразил вонхва. – Как ты не понимаешь! Это гармония двух хэ. Думаешь, мы случайно устроили лагерь под самым боком у Каменной Иголки? Чем больше святость монастыря, тем сильнее и наша магия. Мы просто движемся в разные стороны, уравновешивая друг друга. Путь Неба и Земли ведет прочь от земного, внутрь, а затем и вне себя. Искусство хваранов – это путь силы и власти. А также – способ сотрудничества с богами. Он лучше всего подходит для земных властителей, коими станут эти мальчики, да и ты тоже. Посмотри: у нас здесь сын самый знатной семьи юга, самой знатной семьи севера, наследник императора и ребенок из дома Ёнгонов…

– Здесь их нарочно собрали?

– Разумеется. Этим детям предстоит править империей. Хвараны – братство, и они должны быть близки, как братья. Когда они вырастут, каждый их них возьмет в жены сестру другого. Так поддерживаются мир и равновесие в веках…

– Поэтому Мик и Дон выросли в Небесном Городе?

– Был когда-то древний обычай – брать детей из вассальных кланов и воспитывать их в семье правителя, чтобы обеспечить безопасность.

– Как это?

– Они были заложниками. А теперь это прекрасная традиция, которая укрепляет единство между разными областями.

Вонхва умолк, ожидая вопросов, но поскольку Ким молчал, переваривая услышанное, он добавил: