Громовое колесо. Каленая стрела

– Хула, – повторила я. Алчный и жестокий советник василевса. Зимой Рарогу донесли, будто тому заказали путь обратно в Царь-град без плененного великого князя Арконы, живого, годного на медленную расправу. Вот Хула и не торопился возвращаться, чтобы подставлять свою шею под топор. Никто не верил, что он рискнет сунуться на Буян. А Хула не только сунулся, но еще, похоже, и норманнов нанял. Ведь, и правда, похоронили бы Финиста, а он бы «тело» выкрал, да и был таков.

Только вот Хула не любил идти одним продуманным путем, у него всегда было множество решений в рукаве. Он привык добиваться своего исподтишка, используя деньги, подлость и чужие руки, которые и замарать не стыдно. И на торге оказался вовсе не случайно. Или с самого начала следил, или его кто-то успел упредить. Советник василевса без труда обогнал нас, подстроил крупную драку и… Что же он мог сделать дальше? Я уперлась локтями о широкий оконный проем, облокотилась подбородком на ладони.

Если просто попробовать поиграть в вероятности… Хула мог проверить, ранен ли Финист и не пришла ли пора забирать его тело. Мог попытаться ранить его снова. Мог дать повеление норманнам очернить меня перед великим князем. А мог что-то им сообщить, что-то важное, чтобы они… что? Что могут сделать Финисту сидящие в темнице викинги?

Жаль, я никогда не была сильна в подлых играх Царь-града. Я и в прошлый раз сильно недооценила жадность Хулы да Хельмута, за что поплатилась. Нынче барон был мертв, значит, Хуле нужен был другой помощник. Желательно, близкий к князю и вхожий в его терем.

– Яромир, – мстительно подумала я.

А что? Он беспричинно нервничает, злится, в последнее время сам не свой, так Финист сказал. Убить меня, между прочим, пытался!

Скрипнула дверь. Я лениво обернулась и застыла – прямо к моей постели метнулась черная тень, блеснула сталь – и только перья полетели во все стороны от пуховой перины. Ой…

Убийца резко обернулся, впился глазами в меня. Кто-то только что подумал про убийство? И так вот меня Яромир защищает, да?!

«Сокол, на помощь!!!» – я взвыла лишь от отчаянья. Вряд ли великий князь услышит меня посреди ночи и поспешит спасать заморское Чудо-юдо.

Мужчина сделал крадущийся шаг в мою сторону. Я, не глядя, подхватила с блюда на окне пару увесистых яблок и запустила в приближающегося убийцу. Ему такой поворот не понравился. Нет, а что? Меня ножом можно дырявить, а яблоком по физиономии получить обидно?

Мужчина в черном с пол минуты уворачивался от яблок, пока те не кончились, потом нехорошо ухмыльнулся, сделал еще шаг… Я схватила с подоконника блюдо и запустила ему в голову. Но тяжелое блюдо не яблоки – совершив немыслимый пируэт, будто летающая тарелка из будущего, импровизированный снаряд вместо убийцы с размаху огрел по виску вбегающего в дверь великого князя Арконы. Финист тяжело оперся рукой о стену и замотал головой.

Убийца оценил ситуацию, перехватил нож поудобнее и направился к князю, решив для начала покончить с ним. А Финист все еще до конца не пришел в сознание. Он же пострадает из-за меня!

– Вперед, краснокожие!!!! – дико завопила я первое пришедшее в голову и прыгнула ошалевшему от звукового удара мужчине на плечи. Тот завертелся волчком, но сбросить меня было не так-то просто.

– Скальп сниму, урод недобитый!!! – и я изо всей силы укусила его за ухо.

Убийца заорал, дернулся, резко рванулся в сторону. Руки соскользнули, и я отлетела к бревенчатой стене. Перед глазами яркие цветные круги весело принялись наяривать лезгинку. Ого, и даже со звуком – едва слышный топот и крики быстро набирали громкость. Интересные у меня галлюцинации!

Загрохотало и в горнице – Финист, которому отсрочка позволила прийти в себя, выбил нож у убийцы и прижал его к стене крестовиной меча. Мужчина дернулся было, но князь держал крепко.

– Кто тебя подослал? Говори, пока жив, – велел он.

– Не твое дело, – огрызнулся убийца. – Не к тебе приходил!

– Как ты прошел через стражу? Кто тебе помогал? – Финист надавил на лезвие, мужчина в черном отчаянно вытянул подбородок вверх, чтобы оказаться от острия подальше.

– Дурак ты, князь, – оскалился он. – У тебя под носом предательство вершится, а ты ни сном, ни духом.

Финист гневно прищурился. Что-то каждый, кому не лень, его дураком стал обзывать, еще б тут не рассердиться.

Кованые подошвы загрохотали совсем близко, по стенам горницы разлился густой свет принесенных факелов – это Яромир со своими людьми прибежал на шум.

– Цел, княже?! – с порога выдохнул он и поскользнулся на яблоке. Чвяк! Воевода едва не растянулся на полу и забористо выругался.

– А почто у Ольги не спросишь, она-то цела ли?

Яромир бросил на меня неприязненный взгляд сверху вниз, пробурчал недовольно:

– И так вижу, княже.

Финист, мне показалось, в свою очередь хотел выругаться, но взял себя в руки и на удивление миролюбиво поинтересовался:

– Как убийца в терем проник?

Я бы после такого вопроса, заданного подобным почти ласковым тоном, бежала бы из терема без оглядки. Тут Финист с Лешим друг друга стоили. А Яромир ничего, выдержал.