Громовые степи

Неожиданно впереди послышалась интенсивная стрельба из винтовок и автоматов. Через две-три минуты все стихло. Продвигаясь осторожно вперед, Вадим вскоре заметил небольшую группу людей. Изготовились к стрельбе.

— Эй, кто вы? — позвал негромко Вадим.

— А вы кто такие? — ответил голос из группы.

Этот же вопрос задал командир отделения автоматчиков, когда обе группы сблизились.

— Вы матросы, что ли? — осведомился Вадим, обратив внимание на форму одежды подошедших вооруженных людей.

— Рабочие мы, из истребительного батальона тракторозаводского района. Только что повстречались с немцами, отступили они, гады, кишка тонки оказалась, когда лоб в лоб.

Сообщение, что немецкая разведка встретила в овраге моряков, не на шутку встревожило командование группировки противника, прорвавшегося к Волге. Не обрадовало оно и командира конвойного батальона. Стало ясно: справа от Орловки нет войсковых подразделений, рассчитывать на помощь оттуда не приходилось.

В 8.45 24 августа по личной инициативе капитана Креневского сводный батальон конвойного полка перешел в наступление на высоты 135,4 и 144,2. Вадим с отделением продвигался вперед короткими перебежками. С высоты по правому флангу наступающих из амбразуры наспех сооруженного дзота непрерывно бил станковый пулемет, бойцы залегли. Вадим подал команду сосредоточить огонь отделения по вражеской амбразуре. Вскоре соседний взвод вновь поднялся и в едином рывке оказался у дзота, забросал гранатами находившихся там солдат противника. К 10.00 высоты были заняты.

Успешная атака бойцов 249-го конвойного полка севернее Орловки привела впоследствии к образованию так называемого «орловского выступа», далеко вклинившегося в оборону противника. Немцы сразу же предприняли ряд контратак на утраченные высоты, господствующие над окружающей местностью, но все их попытки восстановить положение были отбиты. В период наступления, а затем и в оборонительных боях отделение Вадима потерь не имело, но двое бойцов получили легкие ранения.

Во второй половине дня сводный батальон передал занимаемые высоты прибывшим подразделениям мотострелковой бригады — и отошел во второй эшелон, стал окапываться.

Недалеко в тени разрушенного дома сидели на железной кровати молоденькая девушка и пожилая женщина. Вадим глянул на девчонку, и сердце зашлось. «Юлька! Откуда она тут?» Те же милые черты лица, ямочки на щеках. Но нет. Просто показалось. А уж больно похожа! «Юлик, Юлик, увижу ли тебя?»

Не знал и не ведал боец, что увидятся они скоро, даже очень.

На следующее утро, не предупредив Креневского, командир стрелковой бригады снял своих бойцов с занимаемых высот, чем незамедлительно воспользовался противник. В 14.00 сводный батальон вновь пошел в атаку, захватил высоту 144,2 и закрепился на ней. Теперь в отделении Вадима были убиты два автоматчика, сам он с пулевой пробоиной на гимнастерке оказался невредимым.

«Юнкерсы» трижды в этот день бомбили высоту, предпринимала атаки пехоты, но сводный батальон остался на занятом рубеже.

Утром комиссар батальона Стадник рассказывал бойцам, что ночью противник тремя ротами автоматчиков пытался переправиться на левый берег Волги в район Паромной, но попытка была отбита находившейся там ротой 56-го полка войск НКВД.

К этому времени на северную окраину Сталинграда прибыл 282-й стрелковый полк 10-й дивизии НКВД, который предпринял атаку на оставленную мотострелковой бригадой высоту 135,4. Полк продвинулся вперед, его второй батальон захватил высоту, но удержать ее не смог. Сводный батальон 249-го полка поддержал огнем наступление соседа, отражение контратаки противника, но на большее сил не хватило. После возвращения в исходное положение 282-го полка немцы битый час обстреливали из минометов конвойщиков, затем перешли в атаку, но и она была отбита. Пресек батальон неоднократные попытки противника ночью мелкими группами просочиться в направлении Орловки.

При отражении последней ночной атаки Вадим получил тяжелое ранение в ногу. Его автоматчики расстреляли обнаруженную группу противника и возвращались в свою траншею. Неожиданно с фланга ударил вражеский пулемет. Вадим сразу боль не почувствовал, просто отказала правая нога, потом он упал. Бойцы донесли его до траншеи. Увидев потом свою ногу, Вадим потерял сознание.

Весь следующий день, превозмогая боль, Вадим добирался до берега Волги: его сначала несли, потом на попутной автомашине подвезли до Нижнего поселка, через который с помощью подобранной лопаты допрыгал по разрушенным улицам до берега.

Повезло. Ночью на попутном катере переправился через Волгу, а к утру он уже лежал в госпитале с ампутированной ступней.

В госпиталь ежедневно прибывали раненые из различных частей войск НКВД.

Сводный батальон конвойного полка оборонял захваченную высоту до 3 сентября, затем передал позиции 115-й стрелковой бригаде и вышел из подчинения командира 10-й стрелковой дивизии.

В начале первой декады сентября в госпиталь стали поступать раненые из частей 10-й дивизии НКВД.