GROND VI: Встречный Огонь

– Еще бы, нашу смену уже запрягли на усиленный наряд. Вертухаи хотят, чтобы к прибытию Ведьмы тут все работало как швейцарские часы! Вашу команду тоже припашут, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь…

Итак, Ведьма приезжает завтра, и теперь это уже свершившийся факт, спустя полчаса встревоженная мадам повторяет новость перед своей командой. Официально объявлено, что Комиссар желает лично наблюдать пробный выстрел второй катапульты. Но местные старожилы уверены, что на самом деле Ведьма нагрянула разбираться со взрывом Черной Горы, из-за которого очень серьезно слетели графики поставки топлива. Обидно получается – катапульты стреляют без перерыва, заводы и стапели работают круглосуточно, но никто никуда не летит, ибо заправлять новенькие ковчеги нечем. Посему, все очень обеспокоены, и Ольга может их понять – она лучше других знает, что скрывается за миленькой улыбкой мисс Донован. А тут еще и погода начинает портиться…

– Служба солнечного контроля подтверждает, что в самом ближайшем будущем нас всех ждет солнечная буря, которая закроет весь радиус. Причем это будет самая сильная буря за последние восемнадцать лет, так что связь пропадет начисто и очень надолго. Наверное, было бы логичнее отложить пробный пуск как минимум на неделю и дождаться, пока чертова буря утихнет, но у госпожи Комиссара другое мнение на этот счет, единственно правильное мнение. Она хочет выстрелить первый снаряд до начала шторма, и наша общая задача обеспечить выстрел во что бы то ни стало. Так что, дорогие друзья, не подведите меня!

Страх, рожденный в высоких кабинетах, передается вниз по иерархической лестнице и вскоре добирается до самых дальних углов лагерных бараков. Проверки учащаются, внушения следуют одно за другим. И все же, с работы их никто не снимает, ведь Комиссар действительно намерена обогнать грядущий солнечный шторм – час назад ее корабль сел на правительственной стоянке. Дженна Донован приехала лично засвидетельствовать первый запуск готовой пращи.

– Так, мальчишки и девчонки, я хочу, чтобы сегодня все прошло без сучка и задоринки. Вторая пушка готова, и пускай она еще не прошла всей серии испытаний, мы справимся, мы делали эту работу сотни раз. Задание легче, чем обычно, на затворную станцию подано пустое ядро, так что повышать напряжение до максимума не потребуется, проводка выдержит. Давайте спокойно сделаем свое дело. По местам! – Старший смены объявляет тридцатиминутную готовность к выстрелу.

Однако и через тридцать, и через пятьдесят, и через сто минут пустое ядро все еще стоит у затвора – первый выстрел приказано отложить. Это не техническая накладка, просто Комиссар еще не соизволила взойти на обзорную площадку. По всей видимости, она решает очевидную проблему с гибелью Черной Горы, и ее решение не принесет радости никому из присутствующих. Но вот, наконец, красные прожектора на обзорной площадке сменяются зелеными, начальство расселось по своим местам и желает лицезреть первый выстрел Герберта Уэллса. Ольга успевает прочесть последний прогноз из обсерватории – небо пока чистое, ближайшая звезда еще только готовиться устроить им всем несколько очень горячих дней.

– Затворная команда подтверждает готовность к выстрелу, прием!

– Ядерщики – готовы дать полный разряд по сигналу.

– Измерительная станция – небо чистое, ловец занял позицию.

Десятки служб и департаментов поочередно подтверждают готовность прострелить небосвод из гигантской пушки. Команда Ольги также вносит свою лепту – они следят за возрастанием силы тока на всем протяжении проводника и находят, что все в порядке и электроны готовы дружно бежать в нужном направлении.

– Желтый флаг, желтый флаг на дистанции! Тридцать секунд! Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь…

Последние уходящие секунды должны стоить всех предыдущих усилий и лишений, Ольга уверена в этом. Она поводит шеей из стороны в сторону, словно борец перед схваткой, а затем выстреливает в операционную систему дозой вредоносных команд, что до сих пор прятала в самой глубине своего генетического кода. Если эта подстава, то брать ее будут сейчас.

– Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать…

Никто не пришел, они не знают. Первый блок команд достиг цели: Ольга действует осторожно, словно миниатюрной отмычкой, еще не время бить кувалдой. Сейчас ей просто нужна система видеонаблюдения в правительственной ложе.

– Девять, восемь, семь…

Скрытые камеры не подводят, дав возможность Ольге быстро оглядеть роскошную ложу, где по такому случаю собралось все начальство Колоссали со свитой. Впрочем, на них она не обращает внимания, ей нужен только один человек, что восседает в центральном кресле, словно на троне. Сотня проверок по известным только ей параметрам подтверждают надежды старшины Вороновой – это не двойник, не голограмма и не робот. Это она.

– Три, две, одна, ноль. Выстрел!

Затворная станция выталкивает ядро на проводники, снаряд набирает скорость быстрее обычного, он ведь пустой внутри. Но все равно, масса гигантского контейнера огромна и огромна его скорость, что сложатся сейчас в едином импульсе.