ГРОНД: Высокий Ворон

— Твой вестибулярный аппарат много совершеннее, чем у обычного человека, и всё же первый раз может быть немного не по себе, особенно когда мы поднимемся к осевой мачте, где постоянная невесомость, это нормально. Если почувствуешь что-то неладное, сразу скажи мне. Для начала пройдёмся к краю Дома, просто шагай вперёд помедленнее, гравитация здесь такая же, как внутри. Иди, Воронок.

Арина включила освещение, и осевые прожектора залили пространство вокруг них холодным белым светом, протянув угольно-чёрные тени от двух маленьких фигур. Ольга, секунду постояв на месте, медленно зашагала к дальнему краю крыши, Арина пошла следом. Девочка продолжала вертеть головой во все стороны, всматриваясь в пустоту.

— Няня, эта линия огней высоко над нами — колонии высокой орбиты?

— Да, так называемый геостационарный пояс, тридцать шесть тысяч километров от Земли. Вон тот объект, огни которого напоминают вписанный в квадрат крест, — верхний этаж Орбитального Лифта, Терминал. Я работала там до того, как стала твоей няней.

Ольга на секунду остановилась, переведя удивлённый взгляд с далёких огней на высокую фигуру Арины:

— Да? А я и не знала. И как там было?

— Неплохо, но с Домом не сравнить, постоянно суматоха, как на вокзале. И такой замечательной девочки, как ты, там не наблюдалось.

— Ох-х…

Ольга замерла у края Дома, Арина снова взяла её за руку.

Они стояли словно у края пропасти, которая начиналась там, где корпус обрывался вертикально вниз. Бездонное чёрное пространство с мириадами звёздных огней, как настоящих, так и рукотворных. Космос.

— Я, я… — ребёнок в скафандре поднял голову и попытался что-то сказать, но замолчал.

— Успокойся, Воронок, успокойся, — густым басом раздался в шлеме голос Михаила. — Это не пропасть, и ты в неё не упадёшь. Ничего не бойся, пустота не причинит тебе вреда, у неё нет такого в мыслях. Это твой мир, Ольга Воронова, и он целиком принадлежит тебе, до самой последней звезды! Ты понимаешь меня?

— Да, кажется, понимаю… Спасибо, дядя Миша.

Арина также была благодарна Михаилу за своевременную моральную поддержку и предпочла не вмешиваться. Она по-своему уверена в Ольге, уверена в её навыках, тренировке и сильном характере. Также няня уверена в том, что ей не придётся воспользоваться дистанционным управлением аптечки в скафандре ученицы, чтобы моментально вколоть девочке дозу успокоительного в случае приступа космической паники — ведь у Ольги приступа паники не может случиться в силу серьёзной предварительной подготовки. Сейчас проверялась вся предыдущая работа Арины, и не только её, но и десятка других специалистов, принимавших непосредственное участие в проекте «Ольга Воронова». И всё же слова старого пилота как нельзя уместны, ибо первый выход в пустоту, несомненно, самый важный в карьере каждого космонавта.

Маленькая Ольга продолжала вглядываться в бескрайний космос, угадывая очертания созвездий и находя особо крупные колонии. Стоя на краю обрыва, она думала, что неверно, когда говорят, что в космосе нет верха и низа. Ещё как есть: всё, что над головой — верх, всё, что под ботинками — низ, правда, если сделать сальто, то мир просто опрокинется, но она с этим справится. И никакого головокружения или потери ориентиров, которых так боятся жители Земли, впервые покидая пределы своей планеты.

— Красиво! С симулятором и близко не сравнить. И совершенно не страшно. Теперь мы пойдём к оси?

— Хорошо, только не торопись, у нас полно времени. Присмотрись, пожалуйста, к заводскому корпусу, — Арина подняла руку вверх, указав на тёмную громаду над ними.

Ольга повернула голову и вгляделась в нависающий над Домом гигантский цилиндр. Она видела его множество раз в виртуальной реальности и через окна, но всё же слабо представляла себе, насколько это большая конструкция, насколько мал Дом рядом с ним.

Сложенный из серой лунной породы цилиндр диаметром в сто пятьдесят метров, уходивший вдаль почти на полкилометра. Корпус не был сплошным, в нём зияли многочисленные отверстия, так что издали завод напоминал скелет фантастического круглого зверя с многочисленными дугообразными рёбрами и внутренними переходами костей.

Она вспомнила, как дядя Миша часто повторял: «Оленька, твоя станция издали выглядит как пивная банка, в которую вставлен заводной ключ. Сама банка — цилиндрический корпус завода, из торца которого поднимается на пятьдесят метров главная мачта. В свою очередь, на мачту, как на стержень, надета гигантская ось, которая беспрерывно вращается, поддерживая искусственную гравитацию. На одном конце оси находится причал, куда ты будешь в будущем сажать транспортные корабли, на другом конце — обитаемый отсек, твой собственный Дом. Запомни, именно непрерывное вращение оси поддерживает в обитаемом отсеке и на причале постоянную гравитацию, поэтому ты, девчонка, и не знаешь негативного влияния длительной невесомости. Вот такой у тебя Дом».

«Точно, пивная банка, — думала Ольга, разглядывая цилиндрический заводской корпус. — И ось, как ключ от заводной игрушки, всё время крутится, гравитацию создаёт. Ловко устроено!»

— О чём задумалась?