Грош

Сие место являло собой обычную гору, тянущуюся вершиной к небу, своим кончиком прячась за тучами. Она представляла из себя немного покорёженный и кривоватый конус, по периметру обставленный плотно прижимающимися друг к другу валунами. Да, то ещё зрелище. Почему-то в мозг сразу пробралась ассоциация с Олимпом, хотя здесь не светило солнце, и всё было каким-то мрачным, не пышущим природной красотой.

Невысоко — метрах в пяти над землёй — в скале зияла кругообразная пещера. И что-то мне подсказывало, что именно туда мы и держали путь.

Мои предположения оправдались: перелезая через валуны, стараясь не шуметь — как сказали архимаги, пускай мы и достигли нужного места, предосторожность никогда никому не вредила — добрались-таки до пещеры. А издалека она казалась меньше. И, как ни странно, внутри пещеры не царил мрак, как это обычно бывает: отлично проглядывались стены, высокий потолок, камни — и всё из-за многочисленных, сверкающих разноцветными оттенками, кристаллов. Они производили впечатление. Большие, чуть ли не с человеческий рост, вырастающие ото всюду: и из потолка, и из стен, и в кое-каких местах на полу. Красиво — ничего не скажешь.

— Нужно проверить пещеру, — оторвал меня от рассматривания кристаллов голос Ньёрда. — Мало ли, что там может быть.

— Ну так вы и рассматривайте. С нами — вон, боевой архимаг, — недовольно пробурчал Ёдур, опираясь о рукоять своего топора.

— Прошу прощения, уважаемый гном, — решил вступиться за своего коллегу Ньёрд. — Но мы устроили договор на большую, если не сказать огромную сумму денег, которых, к слову, это дело и не стоит. Так что, уж простите, но я попросил бы вас выполнять свои обязанности, как наёмников.

Во как. Значит, хитрые дяденьки-архимаги решили возложить всю работу на наёмников. Не, вообще их понять можно: деньги платят не хилые, да ещё и сами же горбатиться должны, когда для этого наняты специально обученные люди (Орки, мартгоры, гномы — да не важно!)?

— А чего бы вам не поизучать камни у самого входа в пещеру? Их же тут тоже море! К какому Святому Страннику вам нужно, чтобы мы рыскали где-то там в глубине? — возмущённо ткнула руки в боки Уна.

Тут я согласен с рыжеволосой! На самом деле: изучать приехали — так изучайте! Или они хотят, чтобы мы свои деньги отрабатывали, садисты несчастные?

— На это, дорогая моя, — снова решил держать ответ Ньёрд. — Есть несколько причин. Точнее, две. Первая, — Тут он согнул один палец. — Это возможность нападения. Кто знает: вполне может быть, что мы своим воздействием на кристаллы потревожим жителя, или жителей пещеры. И тогда нападение стало бы неожиданным. Второе, — Он согнул ещё один палец. — Это возможность нахождение исключительных кристаллов. Как мы выяснили, кристаллы могут пропускать через себя магическую энергию, но в ограниченном объёме. И в случае нахождения таких кристаллов, которые способны пропустить через себя объём, хотя бы на чуть-чуть больше того максимума, что мы пока что успели зафиксировать, это было бы просто отлично. Теперь, надеюсь, глупых вопросов больше не будет, и вы начнёте уже наконец оправдывать свои деньги?

Всё-таки толковый мужик этот Ньёрд — не зря носит почётное звание архимага. Так всё втолковать… не любому оратору такое под силу. И, что самое главное: явственно ощущалось, что все — даже гордый Вестейн — готовы были исполнить приказ архимага. Ибо голос у него был генеральским — таким голосом скажи, и всё (Почти) что угодно тебе сделают.

Решили, что все в пещеру не пойдут: хватит и четверых. Этими "счастливчиками" оказались Уна, Вестейн, Бранд и, что стало полной неожиданностью, я. Орков вычеркнули из списка из-за их огромного роста и неуклюжести. Они, собственно, особенно и не спорили: нет, так нет — лишнего геморроя не будет. А вот гном устроил настоящую истерику, обещая отрезать бороду, если его не возьмут — ему жуть как хотелось поубивать монстров, что живут в пещере. Ребёнок бородатый — ей-богу.

Конечно, его "угрозам" никто не поверил, да и в то, что там, в пещере, кто-то есть, верилось с трудом. Как сказал мне Бранд, в Лесу твари любят бродить на свежем воздухе, или купаться в болотах. А пещеры можно было считать просто частью пейзажа, но никак не домом местных жителей.

Но всё равно мне было боязно: как-никак, а неизвестная территория. И уверенности в том, что в этой пещере никто не живёт… Да, в процентном плане шанс того, что там кто-то водится — процента два, не больше. Но ведь когда Леонид со своей знаменитой горсткой спартанцев стоял против полчища Персов — тогда все считали, что у него вообще нет никаких шансов дать врагу отпор. Так что всё в мире относительно…

Вздохнув, я сделал шаг в пещеру.

***

Вход в пещеру уже давно скрылся из виду, а мы пока не нашли ничего такого, что могло бы хоть как-то отличаться от кристаллов, стен, потолка, кристаллов, стен… Скучно, короче! Так что волей-неволей у меня завязался разговор с Брандом, который вылился в очень интересные подробности о Лесе Падших.