Грошик для Лори.(СИ)

- Любая магическая процедура находится под контролем Королевского Совета магистров, пора бы уже знать об этом, - толстяк Горик ловко метнул плоский камешек с пяти шагов. Пирамидка из таких же плоских кругляков, на вершине которой лежал чигирик*, от удара развалилась, а мелкая монета отлетела за круг. Кон проигран. (Чигирик - мелкая монета, достоинством в одну четвертую золотого гроша)

Горик раздраженно пнул корягу, валявшуюся в траве. Ленц тут же вскочил со скамейки и старательно размял ладони и запястье. Толстяк с сожалением подкинул ему кругляк.

Кругляк по чигирику - это особый камень. С виду простой, плоский, с заостренными боками. Таких на берегу океана можно набрать несколько мешков. Вроде бы так, да не так.

У мальчишек свои секреты. Ученики лицеев могут забыть, где провел годы изгнания великий император Васка пятьсот лет назад, но, что такое кругляк по чигирику, знают все. В любом городе и провинции: в столице королевства Крефоре, в Беннедбуге, в Западном Гаурде - на другом конце страны, или в Паге, где на взгорьях пасутся карликовые лошади.

Кругляк по чигирику - ключ к наведению мостов, козырь в переговорах во время мальчишеских разборок. И, конечно же, отличный способ бесцельно убить время.

- Горик, ты как будто вчера родился. Открой Державный Вестник на последней странице.

- Ты серьезно? - Набычился тот, плюхаясь на скамью. - Тебе рассказать про облавы на ведьминский квартал? Заметь, большую часть адресов ведьминских салонов тайный надзор выуживает из твоего Державного Вестника.

- Да, хватит вам, - выплюнул изо рта травинку Марек. Развалившись в траве, мальчишка любовался облаками и зевал. - Дураку понятно, в ведьминском квартале не найти приличной ведьмы, одни шарлатанки.

- Не скажи, - скривился Горик, глядя на крученый полет кругляка, посланного Ленцом. Аккуратно подрезав средний камешек пирамиды, кругляк выбил его,... не развалив пирамиду и не сбив с нее чигирик.

- Да ну, - отмахнулся Марек. - Ты же сам говоришь, что настоящая ведьма не станет давать объявление в газету.

- Ты балбес, Марек. Почему настоящая ведьма не станет давать объявление? Если она лицензированная ведьма и состоит на учете тайного надзора, то, вперед, Пагейская труба. Понимаешь? Нам нужно найти лицензированную ведьму.

Марек приподнялся на локте и насмешливо посмотрел на Горика.

- То есть, нужно прийти к лицензированной ведьме, которая состоит на учете в тайной Королевской канцелярии, и выложить перед ней неизвестный артефакт?... И я балбес?!

Ленц засмеялся и покосился на Горика. Толстяк запустил в Марека маленьким камешком.

- Да зачем выкладывать артефакт? Принести на бумажке часть текста, может, она разгадает закорюки.

- Точно, разгадает, - скептически скривился Марек и поднялся с травы.

На другой стороне большого парка заиграл оркестр. Ребята подхватили со скамьи форменные куртки, набросили их на плечи, что было шиком среди мальчишек старших лицейских классов, и неторопливо двинулись на центральную аллею.

Ленц придирчиво оглядел легкие суконные брюки и белую рубаху с франтовато повязанным широким галстуком из дагорского шелка. Долговязый паренек с отвращением вспоминал прежнюю форму, предназначенную для лицеистов средних и младших классов - бархатные кюлоты и обязательные жабо под воротничок рубах.

По аллее дефилировала публика - дамы в бархате и шелках, под руку с респектабельными спутниками в кафтанах. Кое-где мелькали темно-зеленые длиннополые сюртуки важных господ из магистрата, или даже вельмож из герцогского окружения. Мода на эту одежду оригинального фасона из дорогой шерсти появилась недавно, и своей высокой ценой определила круг людей, занимающих высокие посты и должности.

На красной башне в центре аллеи пробили часы, и друзья свернули в уютный уголок парка, где под шатрами кружили карусели с разрисованными верблюдами, овцами и лошадками. Рядом, под сенью старых лип, вокруг мраморного фонтана расположились столики уличного кафе. Здесь продавали лучшее кремовое пирожное с орешками в шоколадной глазури.

Невдалеке прошла группа барышень из женской гимназии в темно-синих платьях с воротничками в яркую клетку. Горик незаметно прищурился, поискав глазами Лори. Но ее среди них не было. Мальчишка грустно вздохнул и покосился на Ленца.

- По-моему, там девчонки из класса твоей сестры.

- Лори дома, помогает Крошке, - Ленц слегка нахмурился.

Горик заметил легкую перемену в настроении друга.

- Что-то случилось? - Спросил он.

- Дядя пригласил на ужин какую-то даму. Виролла Ландель. Не слышал о такой?

- Кого пригласил?! - Гарик остановился и растерянно захлопал глазами. - Вироллу Ландель? Она еще живая?

- Кто она? - Ленц и Марек удивленно уставились на Горика. Толстяк мотнул головой.

- Ленц, откуда твой дядя ее знает? Вы что, не слышали о храме слепого Вирра? При храме есть закрытая школа с полным пансионом. Условия чуть лучше тюремных - говорят, хорошо кормят.

- Кто содержит школу? - хмуро спросил Ленц.