Гроза над Миром

- Ты где шляешься? - Полина разглядывала Нину с затаенной нежностью.

Вид у той был довольно нелепый. Брюки из грубой синей материи и такая же куртка с подвернутыми рукавами, да сандалии на босу ногу. Нина порядком исхудала и от этого походила на угловатого подростка.

- Я в Норденк звонила, - она огляделась, потоптала ножкой чем-то приглянувшуюся ей паркетину и от стены с протяжным звяком отпала мягкая панель подобие диванчика. Нина тут же уселась на него, вытянув ноги, и изобразила на милой мордашке почтительное внимание.

- Мне рассказали, как ты выволокла Гарига из горящей кабины на себе, - начала с похвалы Полина.

- Твой помощник. Я только орала: "Спасите-помогите!"

Нина преуменьшила свою роль в спасении диктатора Тира. Когда помощник Полины с пожарными и подоспевшими добровольцами из местных жителей добрались до потерпевшего крушение "Небесного стикса", то увидели безрадостную картину. Воздушный гигант при падении переломился пополам в месте крепления гондолы, и та оторвалась, упав на бревенчатый двухэтажный дом. В баках оставалось немного топлива, - для возгорания хватило. Работала система пожаротушения и пенные струи, смешиваясь с едким дымом, не давали разглядеть в подробностях место катастрофы. Гондола - напоминавшая по форме длинный серебристый вагон, разбив крышу дома, застряла в ней передним концом, задний свисал в четырех метрах над землей. Именно там открылся люк и, надуваемый сжатым воздухом, упал вниз аварийный трап. Помощник Полины ринулся туда (а что еще героического он мог в этой ситуации сделать?), увидел худенького подростка (так ему показалось) в сером комбинезоне, пытавшегося уложить на трап тяжелое, неподвижное тело... "Держите!" - крикнул он, и сам следом съехал вниз.

Девять погибших, восемнадцать раненых... из сорока одного. Ната Гарига отправили срочным рейсом в Норденк, в ГИН умеют лечить сложные травмы. А Нина яростно настаивала, что сломанная нога и ушиб груди в таком возрасте - это и есть сложный случай. С того дня она часто звонила в ГИН, справляясь о здоровье непонятно почему так дорогого ей человека.

- На тебе все дымилось...

- Пар шел. Водичкой себя окатила, душ действовал, представь...

- Везучая... - улыбнулась Полина, - С твоей дурной головой можно было сто раз угробиться.

- Везучая - ты. Все рухнули, чтоб дорогу тебе расчистить: Солтиг, Бруно, Нат...

- Хозяйку забыла упомянуть. Она первая упала. Я позвала тебя расспросить о ней.

- Подожди! Ты отпустишь Гарига?

- Со временем. Он человек разумный, как большинство в Тире. Уже действует перемирие - видишь, я тоже тушу пожары. Нейтралитет под протекторатом Эгваль как тебе формулировочка? Втолкуй ему - у тебя дар убеждения.

- Ладно. И еще...

- Все, - холодно оборвала ее Полина, - Ни Солтиг - хитрый авантюрист и мизантроп, ни дочурка его под ногами путаться не должны. Сидят - и пусть себе сидят.

- Мне надо повидаться с обоими.

- А еще что надо? Ты что права тут качаешь? Позабыла: живешь и дышишь моей милостью, оттого что я (смейся-смейся) - владею сейчас... Эйкуменой. Мечта Хозяйки объединить земли Мира - сбывается, пусть не так, как она рассчитывала. Ты призналась, что "руководила" последними попытками Острова отразить наступление Эгваль. Кто вербовал Тину Солтиг? Ты? Кто приказал применить против нас сверхоружие? Тоже ты?! Тогда трибунал, газовая камера, смерть. Вместо этого ты, молодая, красивая сука - у меня под крылышком, сытая, пьяная, нос в табаке! Не злоупотребляй моим терпением, моей слабостью к тебе. Расскажи о той, чью последнюю волю исполняла. Расскажи о ней. Она умерла?

- Умерла. Так решила.

- Как это было?

- Обыкновенно. Не хочу говорить.

- И ты, глупая, приняла эстафету...

Под пронзительным взглядом Полины, Нина ерзала на приставной скамеечке, теребила шевелюру, вздыхала, набираясь храбрости. Вздернула подбородок.

- Я была Хозяйкой. И никто другой.

Полина напомнила себе, что, разговаривая с душевнобольным, ни в коем случае нельзя дать ему понять, что знаешь о его болезни.

- Очень хорошо. Тогда я рада, что ты умеешь воскресать, к нашему удовольствию, засранка ты симпатичная ... Иди, отдыхай.

Нина ушла, а "властитель Эйкумены" хмурилась, задумчиво выпятив нижнюю губу, приводя в порядок мысли, систематизируя немногое, что смогла увидеть в косо вставленных в голову мозгах Нины. Нечто, то ли утерянное, то ли забытое Ниной на месте крушения "Небесного стикса". Ключ к тайне исчезновения Хозяйки Острова.