Гроза над Миром

Ли Венедикт Гроза над Миром

Чтобы познать то, чего вы не знаете,

Вам нужно идти по дороге невежества.

Чтобы достичь того, чего у вас нет,

Вам нужно идти по дороге отречения.

Чтобы стать не тем, кем вы были,

Вам нужно идти по пути, на котором вас нет.

Т. Эллиот

Часть I Авантюристка

1. ЧУЖЕСТРАНКА

Новых граций привели поздно, когда флуоресцентное освещение зала стало постепенно ослабевать. Короткие туники белыми пятнами светились в полутьме.

Вага заворочался на подушках, перемещая свое тяжелое тело в новую позу. Два часа — и станет совсем темно, только и спать. Он затаенно вздохнул. Годы… Как-то молодой Арни, его второй адмирал, съехидничал, мол, твои наложницы, что солдаты в униформе. Он попытался ему объяснить, в чем тут суть, но Арни просто не понял.

Девушки, их было шестеро, выглядели, в общем, как обычно. Две, еще совсем девочки, с любопытством оглядывались. Остальные вели себя сдержанно. Внимание Ваги вдруг привлекла одна из них.

Среднего роста, с шапкой темных, почти черных волос, он никогда не видел таких у коренных жителей Острова. В отличие от остальных, руки ее были скручены за спиной, рот залеплен пластырем.

Удивленный Вага подал знак. Странную девушку подвели к нему. Она споткнулась, сделав слишком широкий шаг — ноги ее соединяла мелкозвенная цепь. Вага услышал тихий шепот помощника и удивленно поднял брови.

— Еле справились? Насмешил…

— Подойди ближе, девушка, — он поманил ее пальцем.

— Освободи ей рот, — сказал помощнику.

Девушка облизала губы. Темные глаза ее неотступно глядели на Вагу.

— Если кто из моих людей тебя обидел — я прошу за них прощения. Будь моей гостьей.

— Вы всегда приводите гостей силой? — он впервые услышал ее низкий, чуть хрипловатый голос. Вага засмеялся.

— Если не хочешь гостить у меня, я тебя отпущу!

Темноволосая недоверчиво покачала головой. Потом решилась:

— Отпустите.

Вага поднял руку. Двое из охраны подхватили девушку под руки и оттащили на середину зала. Одна из плит пола медленно сдвинулась в сторону, открыв квадратное отверстие. Ноги девушки болтались над зияющей черной пустотой. Очень далекий, послышался внизу плеск волн. Кто-то из пленниц дико завизжал. Вага встал, не спеша подошел к темноволосой, вгляделся пристально в ее побелевшее лицо.

— Сейчас тебя отпустят. Даже если плаваешь так же хорошо, как дерешься, с этой высоты падать все равно, что на землю. Разобьешься в лепешку. А я успею сосчитать до семи, пока ты летишь.

— Я… рада… быть твоей гостьей… Вага, — выдавила темноволосая.

Он кивнул, улыбаясь не лицом, а в мыслях. Случай оказался легче, чем он ожидал.

— Хорошие девушки, — сказал помощнику, снова устраиваясь на подушках.

— Продайте их в Гану. А эту я оставлю себе.

— Вага…, - предостерегающе начал помощник. Вага поморщился. Не безумная же она. И вряд ли способна сейчас на глупости.

Люк закрылся. Темноволосую освободили от оков, подвели к ложу Ваги. Он приветливо указал на подушки рядом.

— Садись. И выпей это, — он отхлебнул из чаши глоток и протянул ее девушке. Та уселась на подушки, скрестив ноги. Обеими руками приняла чашу, поднесла к губам.

— Ты должна научиться, девочка, принимать жизнь такой, какова она есть. Знай — не все зависит от тебя. Когда-нибудь поймешь это, и станет легче жить. Радуйся малому. Жива, невредима — это так хорошо!

Он помолчал. Девушка уже осушила чашу. «Быстро управилась. Даже не поморщилась». Руки ее перестали дрожать. Она подняла голову. Вага снова почувствовал ее изучающий взгляд.

— Да вы — философ. А зависит от меня хоть что-нибудь? И как я это проверю, не лишившись сперва головы?

— Я подскажу. Будь только терпеливой, мудрой, прощай людям их ошибки. А то трое моих людей до сих пор чувствуют себя плохо. «Дебилы косожопые».

— Я… постараюсь…, - она выговаривала слова с каким-то странным акцентом, иногда неправильно ставила ударения или ошибалась в окончаниях.

— Ты не из наших мест, — начал Вага утвердительно, а закончил вопросом:

— Откуда ты и как тебя зовут?

— Наоми… Наоми Вартан. Я с другого края Мира.

Да, бытуют легенды о тех, кто пересек Мир. Это, почти невозможное предприятие, изредка удается. Кто-то рассказывал ему (как давно это было?), что самый безопасный путь не через дикие земли Эгваль, а выше — к Норденку. Лучше ощутить дыхание вечных холодов Севера, но не забираться вглубь материка. Но, чтобы женщина… Кто еще был с ней?

— Кто еще был с тобой? И как вы шли? Северный путь безопаснее, так мне говорили.

— Напрямик. Но я осталась одна.