Гроза над Миром

 Приглушенный свист… Что-то пронеслось и упало с раскатистым грохотом в воду, невидимую за броневой заслонкой иллюминатора. Лучик света переполз с пола на стену каюты, побледнел и погас. Корпус «Громовержца» содрогнулся с глухим гулом. Затем еще раз. И еще.

 – Главный калибр, – прошептала Наоми.

 И, вдруг, звенящий удар! Последовавший разрыв оглушил их обеих. Пини, вздрогнув, зажмурилась, желая, чтобы «Громовержец» мгновенно ушел на дно. Только бы они с Наоми ничего не успели почувствовать. Так они и сидели, обнявшись, пока орудия корабля не прекратили огонь. Больше прямых попаданий не было. Тот единственный снаряд, достигший цели, просто отскочил от стальной брони и потом разорвался, не причинив вреда.

 Световой зайчик вновь занял место на полу.

 – Все, что ли? – Пини не удался непринужденный тон.

 Наоми не ответила. Теперь она выглядела потерянной, внезапно утратила весь свой кураж. Пини, почти против воли, стало ее жаль. Совсем запуталась, бедная. Отец прав в своей оценке Наоми. Редкостная, временами, отвага соединяется в ней со столь же поразительным отсутствием духа. Струхнула, попав в лапы Арни и его своры. Теперь пытается объяснять всем, а главное, самой себе, почему поступила так, а не иначе.

 – Пини, не обижайся, пожалуйста. Сможешь выслушать?

 – Выкладывай, – у Пини тоже упало настроение.

 – Ты смоешься отсюда и сделаешь это скоро. Мы сейчас шлепаем к Вагноку со страшной силой. Еще часа два и окажемся ввиду береговых батарей. До этого времени тебя здесь и близко быть не должно. 

 Пини не поняла:

 – А ты?!

 – Лапа моя задняя все еще болит. Плыть придется километров пять, если не больше. Не смогу.

 Пини лихорадочно соображала...

 – Тогда, как ты сказала…

 – Оставь. Глупая была идея. Я тоже потеряла голову, когда намекнула на это. Одна женщина – женщина адмирала. Вторая – корабельная шлюха. Всегда так было. Арни голову оторвут, какой бы он ни был вождь. Представь: двести изголодавшихся молодых мужчин. Или тебя прельщает такая карьера? Шучу, не дерись!

 – Я, – зло парировала Пини, – дочь первого адмирала! Никто не посмеет…

 – Еще как посмеют. К первому адмиралу здесь особое отношение. Сама понимаешь.

 –…Но, что будет с тобой?

 – Да ничего. Арни у меня вот где, – Наоми сжала в кулак свою небольшую, крепкую ладонь, – скажешь отцу: я постараюсь отговорить Арни от безумств. От атаки на город и порт. Сам Вага тоже пусть не сильно злобствует.

 – Ну, и…

 – Все. Скоро Арни сам отправит меня на берег, оберегая мою драгоценную жизнь. А папаша твой соберет те силы, что у него еще остались в загашнике и равновесие восстановится. «Громовержец» хоть и могучая машина, а слабых мест у него полно. Просто так, думаешь, болтался у подножия Толстого мыса? Ре-мо-нт! Сломался, пока шлепал вокруг Острова.

 Пини, после недолгого колебания, решилась:

 – Я тогда отправила сообщение. Резвый должен был привести помощь…

 Наоми призадумалась.

 – Скорее всего, Вага послал людей только наблюдать за «Громовержцем» и они видели, как он продолжил путь. Дали знать на батарею и нас обстреляли, когда мы проходили створ.

 – Ты намекаешь: отец не знает, что мы здесь?

 – Отнюдь. Он хорошо представляет себе, что происходит.

 – Тогда почему…

 – Да потому, Пини. Что ему наши жизни, когда за ним двести тысяч жителей Вагнока. Если он их не спасет – грош ему цена. И конец его власти. Утешайся тем, что в случае победы он жестоко за нас отомстит. Хватит валяться, вставай.

 Долго одеваться Пини не пришлось, кроме плавок на ней по-прежнему ничего не было, а пояс с иглометом у нее отобрали. Наоми же, подтянув штаны, закатала их до колен, а рубаху лихо завязала узлом спереди, оголив живот. Было заметно, как она осторожно ступает на левую ногу. Пини вдруг пришло в голову, что она делает это нарочно, хочет еще раз показать, что не может последовать за ней в ее бегстве с «Громовержца».

 – Держи, – Наоми протянула Пини завернутый в фольгу сверток, вынутый ею из кармана штанов. Развернув, Пини обнаружила коричневую тестообразную массу.

 – Что это?

 – Лопай.

 – Что за дрянью ты меня кормишь?

 Впрочем, догадаться было нетрудно. Замешанная на воде мука из жареных зерен малли. Жратва грузчиков и тому подобной братвы.

 – Давай, не задерживайся, – Наоми подцепила коричневый комок, слизнула с пальцев. – Через полчаса у тебя наступит бешеный прилив сил.

 Пока Пини ела, всерьез осознав, как голодна, Наоми коротко обрисовала путь, что привел ее на «Громовержец». С содроганием Пини выслушала рассказ, как Наоми только чудом не сорвалась в пропасть. Вспомнила о своем мгновенном ужасе при виде следов оползня. Ей снова стало жаль Наоми.

 Она с испугом подумала, что пережитое повлияло на способность Наоми соображать. Та, без тени сомнения, отперла дверь, распахнула и показала Пини «идем».

 – Ты в своем уме? – прошипела Пини, – хватая ее за плечо. – Не осмотрелись даже!

 – Пустяки. Бери меня под руку, а то я уже ковыляю. Глазами по сторонам не зыркать, смотреть вниз. Вряд ли на палубе больше четырех человек – ерунда. Я сегодня в ударе.

«Не вижу я весь белый свет,

А вы меня. Меня здесь нет»