Гроза над Миром

Что хотела и не успела сообщить ей Нина? Какую тайну? Или ее вынудили отправить письмо, чтобы заманить в ловушку Полину? Тогда хорошо, что, поддавшись эмоциям, она забросила дела и не прочла вовремя почту. Бедная Нина! Полине вспомнились ее беспощадные слова:

– Хозяйка давно исполнила все, что могла, на что хватило у нее сил. Сейчас она никому не нужна, существование ее бессмысленно. Пережила всех: былых врагов, друзей, соратников… Пережила саму себя и должна умереть!

Нина уж точно не в первый раз высказывала нелицеприятное мнение о своей героине. Теперь она на Острове. Смотрит в глаза Хозяйки. А та с мрачным удовольствием следит за ее агонией. Когда б ни достала Хозяйку смерть, неосторожная предсказательница умрет раньше.

5. ТЕНИ ПРОШЛОГО

Госпожа Аркато держалась прямо, длинное платье облегало ее сухощавую фигуру. Правая стена фойе представляла собой сплошное зеркало – сбивать посетителей с толку, так задумано. Но видом собственного двойника, уверенно вышагивавшего навстречу охране, госпожа Аркато осталась довольна. Чуть загорелое лицо, сплошь покрытое тонкой сеточкой морщин, надменно сжатые губы, снежно-седые волосы тщательно уложены. «Глория Ган еще не вышла в тираж, как бы вам ни хотелось…» Не так давно госпоже Аркато стукнуло семьдесят.

Охранник предупредительно показал:

– Прошу сюда.

Узкий тамбур закончился, и госпожа Аркато очутилась совсем не там, куда так настойчиво стремилась попасть.

– Кто вы такой? – спросила у моложавого мужчины, лениво развалившегося в кресле. Второе, пустое, очевидно, приготовленное для нее, стояло напротив.

– Директор ОСС, Бруно. А вы – назойливая старая дама, безуспешно желающая возврата в прошлое.

– Если вас интересует прошедшее, – Аркато аккуратно уселась, поправляя складки платья, – то многое внезапно возвращается, знаете ли…

Она подалась вперед, глядя Бруно в глаза.

– Я не собираюсь говорить с вами. Мне нужен совсем другой человек.

– Но вы ему не нужны. Вы знаете это? Знаете. И намерены устроить скандал. Наивно. Глупо. Вы арестованы. После вас отправят на лечение… Поправлять расшатанные нервы. Поймите: все давным-давно прошло… И слава Глории Ган, кружившей головы мужчинам, в том числе видным политикам, угасла.

Госпожа Аркато премерзко усмехнулась.

– Видный политик, брякнули тоже… Он был никто, и звали его никак. Я сделала из него человека!

Бруно решил не перебивать, пусть изливает душу. Самый верный способ утратить самоконтроль. Скосил глаз на пульт: включена запись…

– …Настал день, когда я покинула Остров. Думала найти удачу в Тире… Потом много чего совершилось… В сорок пять была видной, очень привлекательной женщиной. Мне многое перепало от четырех прошлых мужей, я ни в чем не нуждалась. Устроилась в Майе в свое удовольствие.

А ему было тридцать. Чертежник в дрянной строительной конторе. И прозвище к нему приклеилось – «Архитектор». А роман у нас вышел красивый. Он – стройный, темноволосый, я – огненно-рыжая, с фигурой балерины. Он готовился к новой дороге в жизни, я чувствовала сердцем…. и очень тревожилась, понимая свою ответственность за то, что пробудила в этом человеке веру в себя… Через год я родила от него дочь, и… вскорости мы расстались. Не так сильно жалела я о ребенке, что остался с ним, гораздо больше о нем самом. Потом… постаралась забыть обоих.

Чем больше мне становилось лет, тем чаще я вспоминала, что у меня есть дочь. Девочка никогда меня не знала, а я в мыслях не держала, чтоб объявиться: здрасьте, я твоя мама! Ужасно глупо и стыдно… Но я радовалась, видя ее изредка в хрониках. А фото из журнала, где она после прыжка с парашютом… веселая, смеется,… я вырезала и храню до сих пор. Она – рыжая, какой была я!

Госпожа Аркато плакала, забыв свое стремление всегда и везде хранить гордое достоинство.

– Вы многое можете. Вы можете все. Пощадите ее! Что для вас жизнь отдельного человека?! Чем плохо, если она останется жить? Одной песчинкой больше в Мире – даже не заметить. Но для меня она – всё!

– Невозможно, – Бруно подавил в себе жалость к этой старой женщине.

Подумать только! Великосветская дама и начинающий профсоюзный лидер… Мужчины в молодости склонны к безумствам. Но… Бруно раньше не знал, что она – уроженка Острова!

Плохо. Ариэль не бессердечен, но не вправе сохранить жизнь дочери. И Тина стойко принимает свой жребий. На допросе прямо сказала, что убеждена в несправедливом (со стороны Эгваль) характере войны. Полина подтвердила, что Тина говорит искренне и считает себя обязанной уравновесить искупительной жертвой преступления против народа Острова. Итак, кошмар не исчез… он рядом, он здесь… Одна встреча… Одна только встреча с Хозяйкой и дочь величайшего лидера Эгваль, пример для молодежи, верная долгу и родине – другой человек. И, как нарочно, вздорная пожилая госпожа выбирает это время для шантажа…

– Я прочел ваше письмо…

– Оно писано не для вас! – от злости слезы госпожи Аркато мгновенно высохли.