Гроза над Миром

– Двенадцать лет как умерла Ханна, с тех пор мы не виделись, – мягко сказала Хозяйка. – Мне – пятьдесят три.

Она первой подошла к Сави и та, опомнившись, обняла ее с легким смехом.

– Ты колдунья. Это – правда.

– Есть немного, – согласилась Хозяйка. – И я позволяю тебе это заметить. Пошли на воздух. Чаю попьем.

Они сидели на террасе за столиком на легких плетеных стульях, вспоминали общих знакомых, болтали о пустяках, смеялись… Смеялась Сави, а Хозяйка чуть поднимала брови, в знак того, что разделяет ее настроение. Между делом, в начале осторожными намеками, потом прямо, но простыми, понятными словами, объяснила, чего от нее хочет. Сави задумчиво укусила хрустящий хлебец, переведя взгляд с городских видов на раскинувшийся внизу сад. Двор Хозяйки, в самом деле, был живописным местом.

– Как тебе удается заставить слушаться такую массу народа: чинуш, армейцев, хозяев городов? Я бы с ума сошла.

– Я приказываю людям только то, чего они сами хотят, – объяснила Хозяйка. – Но… как тебе мое предложение?

– Прикажи мне – и я повинуюсь. Я ведь у тебя в долгу. Не намного, на одну свою жизнь. Но, можно, порассуждаю?

Человек – это сумма всех его чаяний, надежд на будущее и сожалений о прошлом. Я не философ и не сама это придумала. Прочитала в одной старинной книжке. Я знаю, чего хочу, чего добиваюсь, о чем жалею. Убери это – и меня нет. То, что ты предлагаешь – это смерть. Ты зовешь меня покончить с собой. Можно… я откажусь?

– Конечно, – согласилась Хозяйка.

– Я тебя обидела, извини.

– Нисколько. Мы не очень скоро увидимся снова. Будь счастлива, Сави.

Хозяйка проводила Сави, вернулась на террасу, прибрала посуду. Прошла в комнату, нашарила под диваном многострадальные босоножки, обулась, и собиралась выйти. Вместо этого долго сидела на диване в мрачной задумчивости. Потом выругалась, горько и зло.

1336 год, 3 зевса. Элиза вошла и осталась стоять посреди кабинета, не приближаясь к сидящей за столом Хозяйке. Она встала ей навстречу.

– Натаниэль Гариг покинул Остров и больше не вернется.

Элиза отмалчивалась, и Хозяйка спросила резко:

– Злорадствуешь?

– …Много дней я не спала ночами. После того, что ты со мной сделала. Представляла тебя на своем месте. Радовалась твоим мучениям, предстоящей смерти. Больше я сходить с ума не буду. Вылечилась. Потому что отомщена.

Я рассталась с Натом по-доброму, он хотел взять меня с собой, я сама отказалась. Уже старуха для него. А ты – молодая, красивая. Богатая, как никто в Мире. Владычица над миллионами, над их жизнью и смертью. Ты сделала его почти равным себе. И он тебя бросил!

Какую хочешь, придумывай мне пытку, мне все равно. Я – отомщена!

Хозяйка выслушала ее тираду, взяла лист из стопки бумаг на столе, перечла быстро текст и подписала.

– Элиза Маккиш! Поручаю твоим заботам Протекторат Тир. Пекись о его процветании, я буду тебе опорой во всем, в чем смогу. Возьми свой мандат… Хозяйка Тира.

Элиза подошла, приняла документ, наделивший ее огромной властью. Глянула на рядом стоящее кресло.

– Я сяду.

Хозяйка пожала плечами. «Дело твое: хоть стой, хоть падай». Потом не выдержала:

– Терпеть тебя не могу!

– Можешь… – устало ответила Элиза. – Мы с тобой, вроде родные стали. Две брошенные женщины. Когда-нибудь… все забудется. Минувшие дни всегда светлей настоящих. И этот станет таким.

1358 год, где-то в апреле.

– Почему не доложил? Почему не доложил? – вне себя твердила Хозяйка.

Ее секретарь, лохматый, бородатенький и очкастый молодой человек (далекий предшественник гениального Валентина), наклонил голову, толи, демонстрируя покорность, толи чтобы скрыть ухмылку. Хозяйка подошла, что там, подбежала к нему и, поколотив по спине, пару раз рванула секретаришку за пейсы.

Ойкнув, для порядку, он с упреком сказал:

– Как только узнал, так и явился под укоризну глаз ваших.

– Врешь!

– Когда я вас обманывал?

– Ты сигарету выкурил, прежде чем ко мне идти.

– Так то – нервы. И… может – последняя, как отказаться?

– Убью… – выдохнула Хозяйка, и добавила: – Когда-нибудь. Реконструкцию событий, живо!

Секретарь уселся на стул, закинул ногу за ногу, приставил палец к переносице, изображая мучительное раздумье. Хозяйка терпеливо переждала всегдашнюю преамбулу, зная, что дальше он начнет излагать подробно и без запинки.

– Э-э-г-м-м,… в общем, дело было так…

– …Маккиш, Элиза. Шестьдесят девять лет. Положение весьма серьезно, – сказал врач приемного покоя, с профессиональным безразличием разглядывая Элизу.

– Мне остался год, – торопливо сказала Элиза.

– Меньше. Судя по анализам в вашей карте… Удивительно, как вы еще держитесь на ногах.

– Сколько? – Элиза внезапно охрипла. Она привыкла к мысли, что через год ее не станет, но смерть, оказывается, уже рядом?

– Два месяца, от силы – три. И, как вам уже сказали, мы – не лечебное учреждение, а исследовательский институт.

Элиза уронила голову на руки.

– Я… очень богата. Очень. Так вот… Все, что у меня есть, вы слышите? Все.

– Возможно, ваш случай окажется интересным.

– …Можно мне увидеть вашего директора?