Гроза над планетой

Капитан отрицательно покачал головой и встал в боевую позицию. Классическую, отточенную, все согласно правилам местной фехтовальной школы. Похоже, он привык к поединкам. Лорд Андрей, правда, тоже к ним привык, но за его плечами был значительно больший опыт, много разных школ фехтования, да и не только фехтования. Ну и еще, он просто был намного сильнее. Удар, который он нанес, из такой позиции вообще не наносят — колющий, быстрый, филигранный, между клинком, щитом и пластинами доспехов, и это все тяжеленный двуручным мечем, который и двумя-то руками поднимать нелегко, а тут одной… Насмерть.

Вернее, насмерть любому другому. Капитан-же сумел откинуться вбок, отделавшись распоротой кольчугой и покореженной нагрудной пластиной. Уклонился и ударил сам, целясь по сжимающей меч кисти противника. Похоже, он умел драться не только в поединках — он дрался так, как дерутся солдаты, привычные защищать свою жизнь. Лорд Андрей с трудом успел заблокировать удар его клинка, более легкого, чем его двуручник, а значит, более быстрого. Заблокировал, поймав на крестовину, увел вправо и, когда капитан качнулся назад, освобождая оружие и одновременно закрываясь щитом, пнул его внезапно в пах.

Это было против всех и всяческих правил — но, господа, у нас ведь не поединок, у нас война и резня, а стало быть, приличия побоку. Кто сильнее — тот и прав. Лишь секунду он выиграл — капитан умел терпеть боль, он уже разгибался, вскидывая оружие, но поздно, поздно. Эфес меча обрушился ему на голову, смяв вороненый шлем, страшный удар сбил капитана с ног и, теряя сознание, он отлетел к стене, не успев даже понять, что произошло.

К чести его солдат, они, ощетинившись мечами, ринулись на защиту своего командира, но маг остановил их повелительным жестом:

— Мальчики, забирайте своего и убирайтесь — мне с вами делить нечего. Годится?

Мальчики думали недолго: в конце концов, на одной чаше весов лежали всего лишь деньги, а на другой — меч у горла капитана, да и их собственные жизни. Конечно, набросься они на лорда Андрея все сразу — и у них был бы шанс, и шанс неплохой. Вот только командир их будет к тому времени уже мертв, да и те, кто бросятся в атаку первыми, первыми и умрут. Поэтому наемники приняли вполне разумное решение — забрать капитана и валить отсюда как можно быстрее. Что они и сделали, прихватив по дороге несколько золотых безделушек — на память, надо думать.

Маг усмехнулся и осторожно шевельнул пальцами левой руки — к нему возвращалась чувствительность, а вместе с ней и боль, но боль эту пока что можно было терпеть. Всем корпусом, тяжело и мощно он развернулся к блокиратору.

— Ну что, мальчик, теперь мы поговорим с тобой. И кто-же тебя сюда послал, красивого такого?

Сзади раздался негромкий шорох. Лорд Андрей развернулся — ровно настолько, чтобы увидеть, как падает в обморок одна из служанок, и тут мальчишка прыгнул вперед, словно подброшенный невидимой пружиной. Широкий тяжелый нож ударил мага в бок, но лишь скрежетнул по кольчуге, а в следующий момент его хозяин улетел к стене от мощного удара.

— Неплохая попытка, — лорд Андрей поднял нож и внимательно его осмотрел. Нож не был боевым — добротный охотничий клинок, которым хорошо разрезать мясо или обстрогать палку. А вот против кольчуги он бесполезен, здесь больше подходит стилет, тонкое лезвие которого способно проникнуть между звеньями. Пожалуй что, будь у мальчишки побольше сноровки — и можно было бы обойтись и этим ножом, но тут кроме быстроты и хорошей реакции надо иметь кое что еще. И бить надо в незащищенные участки — а вот этого у парня и не получилось. Так только, куртку попортил. А куртка, кстати, хорошая была, кожаная.

Маг посмотрел на блокиратора с усмешкой. Тот сидел в углу — сознание как-то ухитрился не потерять — и смотрел на лорда Андрея ненавидящим взглядом. Просто удивительно, подумал маг, сколько эмоций можно передать одним глазом — второй глаз стремительно заплывал и вряд ли сейчас что-нибудь видел.

— Обратите внимание, принцесса, — лорд Андрей небрежно ткнул пальцем в парня. — Это ведь классический случай интеллектуального пиратства. Теорию блокировки мы разработали в свое время вместе с Бойлом. Помните покойного? Голова, надо признать, у него иногда варила, нельзя сказать, что невероятно, но нестандартно — это уж точно. Этот пацан обладает определенным и, надо сказать, не самым слабым потенциалом. В будущем из него мог бы получиться неплохой маг, но теперь вряд ли это возможно. Пара простых трюков — это его предел. Его обучили поглощать энергию и сбрасывать ее куда-нибудь подальше через специально создаваемый канал. КПД у этого приема — процентов девяносто, а может, и девяносто пять. А стандартное заклинание молнии — не больше восьмидесяти двух. Так что при равных силах этот мальчик может нейтрализовать любого магического противника. Но вот сейчас я мог ему сжечь мозг — я то сильнее на порядок. Просто не хотелось его убивать. Раньше времени…