Гроза панцерваффе

Все атаки противника успеха не имели. На отдельных участках фронта ценою больших потерь удалось вклиниться в нашу оборону. Особенно отмечается активность действий минометов противника.

Авиация противника в течение дня в полосе армии не появлялась. Катуков. Попель. Шалин»[260].

Постепенно обстановка менялась в пользу советских войск. К рубежам, удерживаемым 1-й танковой армией, стали подходить стрелковые дивизии 38-й и 18-й армий, в район Колоши выдвигались две механизированные бригады и танковые полки 4-й гвардейской танковой армии, усилена была и наша авиация, положившая конец господству гитлеровской авиации.

В начале мая 1944 года гитлеровские войска прекратили атаки и перешли к обороне. Можно было с уверенностью сказать: 1-я танковая армия выстояла в тяжелейших боях, равных которым по ожесточенности, пожалуй, и не было. Она не только оборонялась, но и наступала, удерживая за собой огромный фронт. Катуков отмечал: «В Черновицко-Прикарпатской операции 1-я танковая армия в период оборонительных боев удерживала, совместно с приданными корпусами 38-й армии, фронт до 400 километров, имея главные силы танкового и механизированного корпусов на направлении главного удара противника из района Станислава»[261].

Только по приказу командующего фронтом армия была выведена во второй эшелон, но продолжала занимать танкоопасные направления. 25 апреля — памятный для танкистов день. Приказом наркома обороны СССР за проявленный высокий героизм и организованность личного состава, за успешное выполнение боевых задач, поставленных командованием, 1-я танковая армия преобразована в гвардейскую. Корпусам присвоено наименование Прикарпатских, бригадам — Гусятинских, Чертковских, Черновицких, Коломыйских.

Отмечен и полководческий талант командарма М. Е. Катукова. Ему присвоено воинское звание генерал-полковника танковых войск. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 мая 1944 года он награжден орденом Суворова I степени.

В Проскуровско-Черновицкой наступательной операции советские войска нанесли крупное поражение гитлеровским захватчикам. Все средства массовой информации как в нашей стране, так и за рубежом подчеркивали, что враг был застигнут врасплох, он не ожидал крупного наступления в весеннюю распутицу. Молниеносные удары советских танковых и механизированных войск, нацеленные на тылы немцев, привели не только к окружению и уничтожению вражеских войсковых соединений, но и к величайшим стратегическим успехам, приблизившим окончательный разгром фашистской Германии.

Газета «Нью-Йорк таймс» писала в связи с успехами советских войск в апреле 1944 года: «Русские армии, которые прервали главные коммуникации немцев на Украине, теперь полностью используют выгоды создавшегося положения. Стратегия, выдержка и организация советских войск производят большое впечатление, на ряде участков отступление немцев превращается в паническое бегство. Очевидно, гигантская советская метла выметает немцев с Украины»[262].

Освобождение Польши

Почти полтора месяца стояла 1-я гвардейская танковая армада в Северной Буковине, находясь во втором эшелоне. Армия набиралась сил, а ее командующий болел. В армейском госпитале ему была сделана операция по удалению аппендикса. Немного оправившись, Катуков включился в армейскую жизнь; вскоре предстояли новые бои. Начиналась Львовско-Сандомирская наступательная операция. К лету 1944 года многое изменилось на советско-германском фронте: окончательно снята блокада Ленинграда, советские войска готовились к решительному наступлению на юге страны, на Балтике и в Белоруссии.

Решением Государственного комитета обороны Г. К. Жуков был отозван в распоряжение Ставки, командующим 1-м Украинским фронтом назначен Маршал Советского Союза И. С. Конев.

Произошли изменения и в 1-й танковой армии. Она пополнилась личным составом, новой техникой и вооружением, в мае — июне были получены 150 «тридцатьчетверок» с более мощной, 85-миллиметровой пушкой, 10 тяжелых танков ИС-2, 19 самоходных установок ИСУ-152[263]. Огневая мощь армии увеличилась с прибытием тяжелого танкового, самоходно-артиллерийского, зенитно-артиллерийского и мотоциклетного полков.

Началась планомерная подготовка бойцов, экипажей, артиллерийских расчетов. Каждый новичок (новое пополнение составило около 5 тыс. человек) обязательно работал в паре с бывалым солдатом, участвовавшим во многих сражениях. Большая часть учебного времени отводилась изучению опыта ведения наступательного боя, построению боевых порядков, управлению, вопросам взаимодействия всех родов войск, отражению контратак противника, форсированию рек, укреплению захваченных рубежей.