Гроза панцерваффе

11 августа командарм информировал штаб фронта о тяжелом положении армии, ведущей бои с превосходящими силами противника в районе Высокополья и Ковяги. Как бы сложилась судьба армии, не вмешайся в ход военных действий представитель Ставки маршал Г. К. Жуков, не известно. Своим приказом он изменил направление удара с Богодухова на Мерефу, придав Катукову дополнительные силы. Вскоре из штаба фронта Шалин получил приказ, в котором говорилось: «В связи с создавшейся обстановкой, на основании личного приказа маршала Жукова, командующий войсками фронта приказал:

Не позднее 10.00 12.08.43 г. одним корпусом во взаимодействии с частями Катукова нанести удар в направлении Мураща, Китчиновка, Константиновка с задачей уничтожить прорвавшегося противника и выйти на рубеж Слободка, Константиновка, Шелестово, тем самым обеспечить действия армии Катукова, Ротмистрова, Жадова с запада»[204].

Отрезанные от основных сил армии 1-я гвардейская, 49-я и 112-я танковые бригады вынуждены были отойти к реке Мерчик и занять жесткую оборону. Противник не только усиленно нажимал на корпус Гетмана, но и давил на корпус Кривошеина, ставя перед собой задачу любой ценой выйти к Богодухову.

И хотя 1-я танковая армия сражалась на широком участке фронта, причем сражалась в одноэшелонном построении, Катуков все же принимает решение нанести противнику удар правым флангом в районе Деркачи, Марьино, Первомайский, чтобы к исходу дня выйти к Высокополью, Левандаловке, Ковяги[205].

Решение рискованное, но командарм исходил из того, что по соседству, на рубеже Березовка — Коломак, действуют части 6-й гвардейской армии, а командующий 5-й гвардейской армией всю противотанковую истребительную артиллерию и батальоны ПТР выдвинул на Богодуховское направление. Немцы там должны увязнуть основательно. Продвижение танковых войск на правом фланге дало возможность укрепить позиции на железной дороге Харьков — Полтава. Все попытки немцев выбить Катукова с этого рубежа заканчивались неудачей.

Фронт изгибался и снова выпрямлялся, танки и мотопехота наступали и снова отступали. Слишком часто приходилось Катукову распылять свои силы, поддерживая стрелковые дивизии. Нередко полки и даже целые бригады находились в оперативном подчинении командиров стрелковых соединений, что никак не способствовало выполнению задач по прорыву обороны противника и его уничтожению. В дополнение ко всему армия за последние дни не получала пополнение ни техникой, ни личным составом.

Германское командование между тем подтянуло к местам боев 5-й танковый корпус СС и танковую дивизию «Викинг». При поддержке авиации 14 августа немцы снова атаковали 3-й механизированный корпус. Возникла реальная опасность прорыва немецких танков в районе Хрущевой Никитовки и совхоза «Гавриши».

Узнав об этом, Ватутин связывается со штабом 1-й танковой армии. Катуков в это время находился на передовой, к аппарату «СТ» подошел Шалин. Начальник штаба доложил обстановку, сделал акцент на усилиях, которые предпринимает командарм, чтобы задержать врага. Выслушав его, Ватутин сказал: