Гроза панцерваффе

С раннего утра 16 августа на всем 120-километровом участке фронта вспыхивали дымки от разорвавшихся снарядов и мин: шла десятиминутная артподготовка. Когда грохот стих, 1-я гвардейская танковая армия во взаимодействии со 102-м стрелковым корпусом перешла в наступление, отбрасывая противника за реку Опатувку. К исходу дня войска вели бои за населенные пункты Лукава, Кихары, Грабув Новый и Грабув Старый[289].

Немцы сопротивлялись отчаянно. Части корпуса Гетмана заняли село Лукаву, закрепились на реке Опатувке, затем овладели Кадарами, но переправу у Оцинска занять не сумели. Незначительно продвинулся и Дремов. У села Двикозы он был остановлен.

Битва за Сандомир продолжалась и на следующий день. Вокруг города вспыхивали танковые бои, они затихали только с наступлением темноты. Перелом мог бы наступить значительно раньше, будь у Катукова под руками лишняя танковая бригада. Увы, этого не было. И ждать помощи сейчас от командования фронта не приходилось: слишком много дыр приходилось закрывать не только на плацдарме у Баранува и Магмушева, но и на всем фронте.

Хотя сандомирская группировка противника находилась в котле, у Катукова были опасения, что немцы, разорвав кольцо окружения, нанесут удар изнутри и извне. Если удар последует на Яновице, Стодолы, Адамув, то некоторые наши части окажутся в окружении.

Заняв круговую оборону, корпуса стойко отбивали атаки агонизирующего противника. Бои то затихали, то вспыхивали вновь. Бригады несли большие потери, выбывали из строя люди и техника. В этот период армия имела всего 184 танка и самоходно-артиллерийские установки, в мотострелковых батальонах нередко оставалось от 50 до 100 бойцов[290].

В ожесточенных боях был ранен комбриг А. Х. Бабаджанян, погибли командир 27-й гвардейской мотострелковой бригады полковник С. И. Кочур, командир моторизованного батальона автоматчиков 44-й гвардейской танковой бригады капитан К. Я. Усанов, бесстрашный разведчик В. Н. Подгорбунский.

Командующий фронтом требовал от Катукова ускорить разгром окруженной сандомирской группировки, приказал силами 11-го гвардейского танкового корпуса во взаимодействии с 3-й гвардейской танковой армией нанести удар на юг.

18 августа Катуков провел оперативное совещание с командирами корпусов и бригад. Комкору Гетману и комбригу Бойко поставлена была задача: войти в боевую связь с частями 3-й гвардейской танковой армии в районе Двикозы, при поддержке основных сил 13-й армии начать штурм Сандомира; мехкорпус Дремова также входил в боевую связь с армией Рыбалко и наступал в том же направлении из района Кихары и Черника[291].

Артиллерийская подготовка началась в 7.00 утра 19 августа, она длилась относительно недолго, и сразу же войска пошли на штурм Сандомира.

Армии Катукова и Рыбалко сближались, их наступление прерывалось частыми атаками противника. Немцы простреливали цепи наступающих частей артиллерией разного калибра как извне, так и со стороны окруженной группировки.

Два с лишним часа шли напряженные бои за Сандомир. Постепенно, квартал за кварталом, танкисты и пехотинцы освобождали город. Каждая улица, каждый дом доставались ценой огромных усилий. Обычно, оставляя города, немцы взрывали дома. На этот раз сделать ничего не успели, надо было уносить ноги. Когда утих бой, наши солдаты, проходя по брусчатым мостовым, с любопытством разглядывали острые шпили костелов, древних замков, от которых веяло седой стариной.

Однако торжествовать победу было рано. В районе Ожарува немцы скрытно сосредоточили 17-ю и 23-ю танковые дивизии, при поддержке полка тяжелых минометов нанесли сильный удар по ослабленному в боях корпусу Дремова. Комкору пришлось отводить свои войска на рубеж Винярки, Чернина, Гуры Высокие, Кихары, Головине, Лукавы, Ярошувки, Стодолы[292].

Затем последовал второй удар — на Оцинек. Потеряв в боях немало людей и техники, немцам все же удалось пробить коридор в нашей обороне и в ночь на 20 августа вывести на север остатки сандомирской группировки. В основном это были части 42-го армейского корпуса[293].

Закончилась Львовско-Сандомирская наступательная операция, в результате которой были освобождены западные области Украины и юго-восточные районы Польши. 1-я гвардейская танковая армия прошла с боями сотни километров, совместно с частями 13-й общевойсковой и 3-й гвардейской танковой армий были разгромлены 17-я танковая, 881-я, 72-я, 291-я пехотные, 213-я охранная дивизии, артиллерийские и пехотные полки, группа 19-й танковой дивизии «Зайферт» и другие части[294].

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 сентября 1944 год за образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом отвагу и героизм генерал-полковнику М. Е. Катукову было присвоено звание Героя Советского Союза.