Гроза панцерваффе

Задержать немцев удалось, но разгромить — не хватало сил. Командование фронта вводило в бой танковые корпуса разрозненно, поодиночке, что не давало должного эффекта. Наверно, осознав свою оплошность, штаб фронта решил объединить для совместных действий 1-й и 16-й танковые корпуса и придать им 15-ю стрелковую дивизию. Так 5 июля 1942 года была создана сводная танковая группа под командованием Катукова.

Для обсуждения совместных действий в штаб Катукова прибыл М. И. Павелкин, командир 16-го танкового корпуса, со своим комиссаром Соколовым. Михаил Ефимович принял гостей, угостил чаем, а через полчаса уже шел предметный разговор, касающийся фронтовой обстановки и задач, стоящих перед группой.

Прорвав нашу оборону, немцы начали развивать успех в восточном направлении. Пять танковых, несколько моторизованных и пехотных дивизий вышли к Дону южнее Ельца. Под угрозой оказался Воронеж, крупный промышленный и железнодорожный центр. Некоторым немецким частям удалось даже переправиться через Дон. Навстречу им устремились советские танковые соединения: с севера — генерал-майора Л. И. Лизюкова, с юга — 17-й танковый корпус генерала Фекленко, с востока — генерал-лейтенанта Я. Н. Федоренко.

В связи с осложнением остановки на Брянском фронте Яков Николаевич Федоренко оставил Москву и прибыл в Касторную. Ставка поручила ему возглавить оперативную группу в составе 4-го, 24-го и 17-го танковых корпусов, которые предназначались для разгрома противника, прорвавшегося в район Горшечное. 4-й и 24-й танковые корпуса должны были нанести удар из района Старого Оскола на север, а 17-й танковый корпус — из района Касторной на юг[99].

Ставка и Военный совет Брянского фронта поставили задачу перед группой Катукова: «Упорной активной обороной и нанесением частных ударов не допускать расширения фронта прорыва противника и развития его успеха в северном и северо-восточном направлении. Всеми средствами уничтожать его живую силу и технику и с началом наступления главных ударных сил, активными действиями во фланг и тыл противнику, отрезать пути отхода ему, не допускать подвоза новых резервов, уничтожая их на рубеже р. Кшень»[100].

Воинам и командирам разъяснили ситуацию, сложившуюся на фронте. Обращаясь к ним, командование группы писало в приказе:

«Каждый… должен понять важность поставленной перед ним задачи, упорно оборонять свой рубеж, активными, решительными, короткими ударами вынуждать противника к отступлению, подготовиться к решительному переходу в общее наступление на фронте. Быстро восстанавливать материальную боевую часть, обеспечить разгром фашистских банд.

Ни шагу назад, и победа обеспечена!»[101].

8 июля группа Катукова начала наступление с рубежа Хитрово — Сенирино. В 18 часов 50 минут была проведена артиллерийская подготовка, открыт огонь по обнаруженным батареям противника, а через десять минут в бой пошли танки.

В ходе разработки плана наступления 16-му танковому корпусу был выделен 4-километровый участок фронта и поставлена задача: во взаимодействии с 8-м кавалерийским корпусом наступать с рубежа Красное — Сенирино, овладеть населенными пунктами Большая Ивановка и Сапрон. Хотя корпусу противостояли незначительные силы противника, задачу он не выполнил, встретив сильный заградительный огонь, его танковые и пехотные части повернули обратно, но положение на рубеже спасли танкисты 1-й гвардейской танковой бригады. Только утром 11 июля Павелкину удалось занять прежние позиции[102].

Как потом выяснилось, не лучшим образом наступали и некоторые части 1-го танкового корпуса. Что это — неудача или еще сказывается отсутствие боевого опыта? Катуков старался во всем разобраться.

Из всех частей корпуса, пожалуй, более обстрелянной была 1-я гвардейская танковая бригада, другие — такого опыта не имели, им и их командирам еще предстоит многому научиться. В штабе подробнейшим образом разбирали и анализировали прошедшие бои. И вот появляется приказ Катукова, в котором говорилось: