Гроза панцерваффе

На исходные рубежи части и соединения 1-й танковой армии выдвигались в ночь на 2 августа. О сроках наступления командиры корпусов узнали только за три дня, командиры бригад — за один день, командиры батальонов и им равные — в момент получения приказа на исходных рубежах. Такая секретность была вполне оправданной: противник не знал о дне и часе нашего наступления.

Перед боем, как известно, каждый переживает напряженные часы и минуты. Командиров беспокоит — все ли продумано до конца, все ли сделано. Больше всех переживал командарм, армия шла в наступление неполным составом. Ее укомплектованность составляла: по личному составу — 82 процента, по танкам — 81 процент, по самоходно-артиллерийским установкам — 67 процентов, орудиям и минометам — 85 процентов, по автотранспорту — 55 процентов. Не хватало около 3 тыс. автомашин[190].

Катуков вводил армию в сражение в двухэшелонном построении. 6-й танковый корпус наступал на правом фланге, 3-й механизированный с приданными частями усиления — на левом, 31-й танковый корпус составлял второй эшелон и шел за мехкорпусом.

Вначале планировалось ввести основные силы армии на участке Лог Лопатин — хутор Вознесенский, но пехотные части 5-й гвардейской армии генерала Жадова не сумели прорвать линию обороны противника и отбросить его от реки Ворсклы. Немцы продолжали удерживать за собой села Драгунское, Каменный Лог и Лог Лопатин. Решать задачу пришлось своими силами — допрорывать оборону противника.

В штаб срочно был вызван начальник инженерных войск полковник Ф. П. Харчевин. Его по дороге в корпус Гетмана перехватил адъютант командующего Кондратенко. Федор Павлович был удивлен столь поспешным вызовом, но сразу сообразил: произошло что-то экстраординарное. Без всяких предисловий Катуков объяснил, что армия Жадова не сумела прорвать линию обороны противника, прошла четыре километра и остановилась. Допрорывать оборону придется самим, для этого надо форсировать Ворсклу. Через сутки на реке должны быть переправы.

Хозяйственному мужику, каким слыл в армии Харчевин, не надо было дважды повторять приказ. К началу ввода армии в прорыв 4-й саперный батальон в течение ночи в районе хуторов Веселый и Вознесенский построил пять мостов, что позволило в срок беспрепятственно переправить танки, артиллерию и другую технику не только своей армии, но и некоторых частей 5-й гвардейской армии[191].

В 5 часов утра 3 августа на передовые позиции противника обрушились удары нашей артиллерии и авиации, через 2 часа 40 минут открыли огонь гвардейские минометы. На горизонте стеной поднялись столбы пыли и дыма. Взметнулись в небо красные ракеты, и лавина танков, самоходных установок и пехоты устремилась вперед. В обороне немцев образовался небольшой коридор, в который были введены 1-я и 5-я танковые армии.

Через два часа передовые части 6-го танкового корпуса (200-я танковая бригада) форсировали Ворсклу в районе хутора Веселый, через четыре часа они уже обгоняли пехоту 5-й гвардейской армии, преследуя противника, не давая ему закрепиться. Вскоре Гетман донес на КП командующего: авангардные части корпуса заняли села Стрелецкое и Пушкарное, дальнейшее продвижение остановлено из-за сильного артиллерийского огня у Томаровки и Красного Острожка[192].

Катуков приказал комкору подтянуть остальные части к занятым селам, а утром ударить по Томаровке совместно с 5-м гвардейским стрелковым корпусом.

Успешно продвигались вперед и другие соединения армии — 3-й механизированный и 31-й танковый корпуса. Согласно планам наступления, Богодухов должен быть взят на третий день операции, на четвертый — Валки и Новая Водолага.

Наступали войска настолько стремительно, что в первый день после прорыва обороны противника белгородская группировка немцев была отсечена от томаровской, теперь предстояло разгромить их по частям.

Враг сопротивлялся, 49-я танковая бригада, шедшая в авангарде, в районе Томаровки была атакована четырнадцатью фашистскими танками и ротой пехоты. Комбриг Бурда удачно отбил атаку, к концу дня разгромил танковую группу и захватил село Домнин. Вслед за 49-й бригадой в прорыв пошел весь 3-й мехкорпус[193].

Катуков торопил переправить через Ворсклу последние части армии, чтобы на следующий день ударить по Томаровскому укрепленному узлу. На переправах хозяйничал генерал Е. В. Баранович с группой офицеров штаба. Когда Катуков прибыл в село Надельное, там, у переправы, находились уже тыловые службы. Ефим Викентьевич с начальником тыла армии генералом В. Ф. Коньковым готовились «протолкнуть» очередную автоколонну с горючим, боеприпасами и продовольствием.

Прошедшая тяжелая техника изрядно потрепала мосты, и Баранович опасался, что еще немного — и машины начнут падать в воду. Он предложил Катукову приостановить проход войск на некоторых переправах и обновить настил. Выслушав его, командарм прошел до середины моста и сам удостоверился в том, что меры надо принимать незамедлительно. Войска, конечно, задержатся на какое-то время, зато в полном составе выйдут на противоположный берег.