Гроза пустошей

Обе его руки не были человеческими - высокотехнологичные импланты откуда-то с материка, значительно глубже Новой Сативы, наверняка и скелет модифицирован, так что встречаться с ним в бою бессмысленно. С высокой вероятностью клинки тоже дополнены – соединенный с имплантами процессор или еще какие фокусы, несмотря на декларируемый пуризм[8], пускающий пыль в глаза. Черные искусственные пальцы действительно производили впечатление, особенно на фоне тонкой ткани, где они выглядели особенно жестко и угрожающе. Сильный контраст.

- Приветствую в Мастерской.

Как я уже упомянул, Рё был блондином, и волосы неровными прядями падали до подбородка, словно мужик собрался сняться в рекламе борделя. По-моему, он воспринимал стиль слишком серьезно.

Черные глаза и сдержанное лицо завершали образ, причем в одном глазу точно находился имплант, дающий еле заметные блики внутри радужки. Хотелось бы знать, что он там насканировал, но я верил в свои способности лжеца, так что держался молодцом. Скосив глаза на Хайки, чтобы она чего не натворила, я обнаружил, что девчонка перестала замечать что-либо вокруг.

Ястреб Джек мялся с ноги на ногу и ковырял в носу.

- Я слышал, что твоих бойцов можно нанять. Нам как раз нужна помощь.

Я рассчитал все - и неплохо, но вот то, как нас встретит Рё, точно не знал. Он повел себя холодно, подозрительно и надменно, как типичный самовлюбленный царёк, которых в пустошах навалом. Каждый мелкий главарь клана считает, что он повелитель мира, не меньше.

Я видел столько выступлений и демонстраций самомнения в таком духе, что начинал скучать, когда это снова происходило, - все, как по нотам. Но я-то ладно, а вот девчонка-пиро с каждой фразой Рё начала оскорбляться. Тут ведь как - если ты не считаешь себя оскорбленным, тебя и не оскорбляли, а у Хайки очень низкий порог терпимости по отношению к ряду тем.

С того момента, как пиро увидела Рё, она стала системой наблюдения. Хайки сжала кулак с надписью "Дисциплина" так, что ногти впились в ладонь. Все кроме белой фигуры механиндзя побледнело и отправилось на второй план. Зрачки ее расширились, она поправила волосы раз пять и начала смотреть слегка исподлобья, будто надеялась на какое-то чудо. Жалкое зрелище.

- Значит, тебе нужны воины, - Рё осмотрел пиро так, словно прикидывал ее ценность. - Тогда ты должен знать, что мы не участвуем в простых разборках между бродягами. Что она умеет?

- Я же здесь стою.

- Что ты умеешь? - тон Рё был деловым и отстраненным. - Почему вербовщик шатается по пустошам с девчонкой вроде тебя? Ты мутант?

- Я могу поджечь Мастерскую, не моргнув глазом. И я не девчонка. Меня зовут Хайки.

- Угрожать людям при знакомстве - плохой способ расположить к себе, - Рё покачал головой. - Считай это бесплатным советом, Хайки. Где твой ошейник?

- Он мне не нужен. Я умею себя контролировать.

- Контролировать огонь? Что за чепуха.

Такой холодный прием совершенно обескуражил пиро. Она привыкла, что люди боялись поджигателей, смотрели на них, как на опасность, на нечто непостижимое, но Рё не был впечатлен. Не знаю, какой Хайки рисовала встречу с главой механиндзя в своем воображении, но пренебрежительных усмешек там точно не было.

Она растерялась.

- Пиро не могут всецело управлять своим огнем, - повторил Рё. - Прости, но это так.

- Она отлично справляется, - я смотреть на избиение младенцев дальше не мог и перенес внимание на себя. - Кроме того ты должен знать, что в массовом уничтожении никого лучше пиро нет. В Ачанке мне нужна атака по площади.

- Да, впечатляющая сила. Но это словно иметь вблизи постоянно загорающийся динамит. Никакой…- Рё прищурился, разглядывая надписи на кулаках пиро, - дисциплины и самоконтроля. Я потерял надежду обучить таких, как она, хотя и старался.

- Ты снова говоришь обо мне так, словно я ушла, - Хайки не искала пощады, это точно. - Вы и претендентов так встречаете?

Рё сцепил черные руки на груди. По сравнению с ним мы все выглядели, словно големы, едва умеющие переставлять свои корявые глиняные конечности.

- Ты не претендент, поэтому нет, я так общаюсь не со всеми. Только с наемниками, которые будут работать с моими людьми. Я забочусь о благополучии воинов Мастерской и своей репутации, поэтому задаю вопросы о мастерстве команды. В этом нет желания тебя огорчить. Вы мои гости.

Хайки чуть оттаяла, а потом подняла глаза:

- Почему ты считаешь, что пиро не могут быть хорошими воинами?

Рё счел вопрос стоящим и подарил белобрысой свое внимание. Наблюдать за ним было чертовски интересно. Я стал вербовщиком во многом потому, что мне нравилось сводить между собой непохожих людей и смотреть, что получится.

Главарь механиндзя двигался, будто механизм, отточивший свои действия до совершенства. Подвижная мимика Рё и подчеркивающая намерения смена поз позволяла ему передавать малейшие оттенки эмоций, но глаза оставались непроницаемыми. Нет, он перемещал взгляд с места на место, но в глазах не отражалось ровным счетом ничего. Жуткий тип был этот Рё.

- У тебя на поясе меч, - показал он. - Ты умеешь им пользоваться?

- Я… Я учусь этому.