Гроза северных морей

– А не боитесь, что этот красавец сцапает кого-нибудь прямо на ваших глазах? – Марк подошел к парню, который, как ему показалось, был главным на этом мероприятии.

– Нет, конечно! – Крепко сбитый молодой человек добродушно улыбнулся пугливому верзиле с нездоровым цветом лица. – Не желаете с ним фото на память?

– Пожалуй, я воздержусь. А почему вы так в этом уверены? – не унимался Сканков.

– Вам это действительно интересно?

– Ну да. Я же не могу рисковать собственным ребенком! – снова вспомнил свою легенду менеджер.

– Логично. – Парень одобрительно кивнул. – Гляньте на его рыло. Ничего не замечаете?

– Отлично замечаю – громадные клыки. Маленькие злобные глазки…

– Скотч. Вы его видите?

– Нет.

– Правильно. – Униформист хмыкнул. – Он же прозрачный. Но крепкий. А у крокодилов мышцы, раскрывающие пасть, слабые. Так что не извольте беспокоиться и ведите сюда своих ребятишек. Фото будет отличное. У нас фотограф – профессионал, для известных журналов снимки делает.

Сканков шагнул было к зверюге, но тут же отшатнулся:

– А хвост?!

– Что хвост? – не понял парень, беря в руки принесенное откуда-то из-за кулис ведерко с водой. – А! Вы опасаетесь, что хвостом шибанет? Тоже не стоит. Мы его, во-первых, холодной водичкой поливаем, он от этого вялый становится. А во-вторых, обратите внимание на ремешок, которым он пристегнут. То-то же!

Марк обошел тележку с аллигатором, протискиваясь сквозь толпу зевак и желающих запечатлеть свои физиономии на фоне грозного хищника. Остался удовлетворен. Вернулся к добродушному служителю цирка.

– А он не голоден? Вы его кормите?

– А вы как думаете?

– Знал бы – не спрашивал. Просто, когда я сам голодный, мне никакая вода не поможет. Злой, как собака, становлюсь! – Сканков обезоруживающе развел руками.

– Понимаю. Меня тоже если не кормить, сожрать могу кого угодно. Этого зверюгу мы отборным мясцом пичкаем. Вкусно, но редко. По полсотни килограммов свинины примерно раз в месяц.

– И хватает?

– Не жалуется. Они вообще животные неприхотливые. Наестся и лежит себе в корытце, как бревно. А по популярности у народа с ним только удав Кеша мог сравниться! Жаль, подох полгода назад, когда при перевозке у машины обогреватель сломался.

– А этого как зовут? – Марк натянул пониже кепку, стараясь не показывать особенно свое лицо. Он уже и так узнал достаточно. Пора было сматываться.

– Этого мы называем Зеленый. Или Дракоша. Кому как нравится. Он молодец. На полтруппы денег зарабатывает.

Прозвенел звонок, оповещающий об окончании антракта. Зрители потянулись к своим местам. Пропустив толпу мимо себя, Сканков надвинул бейсболку на самые глаза и поспешно вынырнул из шумной цирковой палатки. Но мимо привратницы прошмыгнуть не удалось.

– Что, не нашел своих, что ли? – протянула она, завидев Марка.

Тот отрицательно покачал головой и широким шагом направился прочь от шапито.

15

Звезды начали вспыхивать на небосклоне одна за другой, словно соревнуясь в яркости и цвете. В воздухе запахло ночной прохладой и влажной пылью. Сканков, ожидавший в тени, сразу заметил две приближающиеся фигуры. Те его видеть не могли – только что вышли из яркого пятна неонового фонаря. Остановившись в нерешительности, они стали топтаться на месте, постоянно оглядываясь. Кругом не было ни души. Убедившись в этом, Марк отделился от стены и вынырнул из скрывающей его тени. Имидж он оставил прежний, в котором его видели в цирке. Если сорвется мероприятие, пусть все рассказывают одно и то же о каком-то чудно одетом парне в кепке.

– Идите сюда, – негромко позвал он к себе незнакомцев.

Вздрогнув от неожиданности, те обернулись и расхлябанной походкой двинулись к нему.

– Ну че? О чем базарить будем? – начал первый, облаченный в жуткое линялое пальто и разношенные вдрызг ботинки. Грязные волосы скатались в клоки, да так и торчали в разные стороны. И запах от него исходил не самый приятный.

– Бабки-то есть? – сипло поддержал его товарищ, одетый с не меньшим «шиком». – Мы задарма не пашем!

Сканков молча достал из левого кармана пухлую пачку рублей и потряс ею в воздухе.

– Это – деньги, – спокойно сказал он. – Но их надо заработать. Сейчас получите треть. Остальные – как только все будет сделано.

Бичи переглянулись между собой и заржали, обдав Марка запахом переваренного лука и дешевой водки.

– А может, мы сейчас все получим? А, Колюня? – гыгыкнул лохматый, скалясь щербатым ртом.

– И не работая? – просипел Колюня, высвобождая из кармана старой потрескавшейся «кожанки» руку, в которой холодно блеснул заточенный металл. – А ну-ка, дядя, выворачивай кармашки!

Оба медленно двинулись на Сканкова. Тот даже не удивился, словно и не ожидал ничего другого от этих бродяг. Оставаясь на месте, Марк просто поднял правую руку с зажатым в ней пистолетом на уровень головы лохматого и громко щелкнул предохранителем.

– Забыл сказать, – с отвращением прокомментировал он свои действия. – Это – пистолет. Когда я нажму на курок, твои мозги испачкают вон ту стену позади тебя. Я не люблю, когда меня хотят кинуть. Особенно такие уроды, как вы.