Гроза Византии

Как бы то ни было, а на патриаршем престоле Византии очутился хитрый и ловкий политик. Может быть, Вардас, еще не зная Македонянина, готовил Фотия в свои преемники или просто удалял с дороги, не желая вступать в борьбу с племянником.

Как уже сказано выше, Василий не особенно любил Фотия, а тот, в противоположность этому, очень снисходительно относился к Македонянину, в котором видел сильную, непосредственную натуру и недюжинные способности. Он важно дал свое благословение Василию, после чего Вардас указал тому место около себя.

– Что говорят купцы? – спросил у Василия больной правитель.

– Они подтвердили то, что тебе известно, всемудрый, – ответил тот.

– Итак, гроза надвигается?

– Да…

Несколько минут прошло в молчании.

– Мы давно уже ждали этого, – заговорил снова Вардас, – но если это случится теперь, это будет большим несчастьем для Византии. Мы и так переживаем очень тяжелое время. Михаил под влиянием оргий почти что сошел с ума, все войска находятся на границах, где им приходится бороться с персами, у нас есть только разнузданная гвардия, которая хороша, когда приходится укрощать разбушевавшуюся чернь на форуме, и ничего не стоит в открытом бою с могучим врагом.

– И прибавь, мудрый, – вставил свое слово Фотий, – у нас нет полководца, который мог бы бороться с варварами.

– Я уже говорил ему, какие это варвары, – кивнул на Василия Вардас, -это не жалкие болгары, а новый мощный, крепкий народ-дитя, только еще начинающий жить…

– Что же делать? Как отвратить грозу? От Рима теперь нам нечего ждать помощи.

– Да, после того, как эти бунтовщики отложились от нас, и мы не могли наказать их за измену, – на Рим, действительно, нечего надеяться…

– Но не можем же мы допустить, чтобы погибла Византия!

– Византия и не погибнет, – довольно спокойно ответил Вардас, – до этого еще очень далеко, и славяне с этой стороны вовсе не опасны, Византия – и даже не вся, а только город великого Константина – перенесет ужасное жестокое испытание…

Оно мне и страшно!…

– Чем же?

– Оно вызовет волнения в народе. Недовольство Михаилом растет и без того, а кто может знать, куда заведет нас волнение черни?

– Да, это – действительная опасность, – согласился с Вардасом Фотий. – Не позволено ли мне будет сказать свое слово? – вмешался молчавший до этих пор Македонянин.

– Говори, Василий, – ласково вымолвил Вардас, – ты молод, и в твоей голове могут зарождаться хорошие планы. Говори, а мы обсудим твои слова.

– Действительно, у нас нет войска для отражения набегов, с границ мы не можем взять обратно наши отряды – тогда персам легко будет вторгнуться в пределы Византии, но если бы удержать россов от этого набега теперь, то после они встретились бы с вооруженными силами и были бы без труда отброшены.

– А как это сделать?

– У них только два вождя.

– Знаю – Аскольд и Дир…

– Вот! Других нет…

Нет им и заместителей. Если бы эти вожди умерли от какой-нибудь внезапной причины, болезни или чего подобного, россов некому было бы вести в набег, тогда…

– Так, так, ты, может быть, и прав! Но среди норманнов все-таки останутся люди, которые могут заменить Аскольда и Дира.

– Не думаю! Этих князей любят славяне. Они видят в них своих освободителей от хазарского ига, другие же норманны являются для них простыми воинами, недостойными сидеть на княжеском престоле; кроме того, у славян есть и свои знаменитые мужи, которые имеют больше прав на княжение, чем простые пришельцы. Если не будет Аскольда и Дира, на Днепре сразу, среди покорных ими племен, начнется волнение, которое кончится очень печально для норманнов, и, во всяком случае, опасность набега, может быть, для нас хотя и не будет устранена совершенно, то отдалена на более или менее продолжительное время.

– Он прав! – воскликнул Фотий.

– Я согласен с тобой, – наклонил голову Вардас, – но не будем скрывать, что это – очень трудное дело.

– Отчего?

– Чья-либо смерть не в нашей воле.

Фотий усмехнулся.

– Человек смертен… – сказал он, – и никто не знает и знать не может, откуда приходит смерть…

14. ПОРУЧЕНИЕ

Несколько минут прошло в молчании.

Вардас как будто обдумывал только что слышанное.

– А ты что скажешь? – снова обратился к Василию правитель.

– Я вполне согласен с мнением блаженнейшего, – ответил тот.

– И ты!

– Василий мне всегда казался рассудительным человеком, – вмешался Фотий.

– Но кто бы мог помочь нам?

– Купцы! – произнес Македонянин.

– Ты опять прав, Василий, я о них забыл, – воскликнул Вардас. -Действительно, купцы могут быть нам очень полезны в этом деле: их хорошо знают в Киеве, где они бывали не раз, и они легко могут добиться того, чтобы князья их приняли.

– И поднести им в числе даров хотя бы такие благовония, – продолжал Вардас, уже примирившийся с планом Василия, – которые бы обладали нужными нам свойствами… Придворный врач Фока сумеет приготовить такие…

Василий молчал.

Вардас, этот закаленный и видавший всякие виды византийский царедворец, все-таки призадумался над убийством себе подобных.

– Но нам нужно спешить, – пробормотал он. – Сумеет ли Фока приготовить эти благовония?…