Гроза зреет в тишине

— Товарищи, — начал капитан. — Я думаю, что каждый, из нас, кто стоит тут с оружием в руках, — судьи над теми, кто отрекся от своего народа в самое трудное для него время. А потому выношу на общее голосование: кто за то, чтобы расстрелять изменников Родины Андрея и Герасима Абрамчиков — поднять автоматы.

Холодная вороненая сталь сверкнула над головами людей. И только Рыгор Войтенок остался сидеть неподвижно.

— А вы, дядька Рыгор? — удивился Кремнев.

Войтенок медленно поднял голову, посмотрел на подсудимых, тяжело встал со скамьи.

— Я — за смертный приговор, — промолвил он глухо. — Но зачем шуметь, стрелять? Стрелять нельзя, выстрелы далеко слышны.

— Правильно! Повесить мерзавцев! На осине! — крикнул кто-то из разведчиков.

— И рук пачкать о такую дрянь не стоит, — ответил Рыгор. — Разрешите мне привести приговор в исполнение. — Он вышел из-за стола, перекинул с груди за спину автомат, сухо приказал изменникам: — За мной!

Все насторожились, стараясь разгадать, что задумал этот пожилой человек. Герасим и Андрейчик со страхом глядели то на Кремнева, то на притихших разведчиков.

— Ну, сколько говорить вам? — насупил косматые брови Войтенок. — Идите.

Герасим и Андрейчик, спотыкаясь, пошли за Рыгором. Следом за ними, недоуменно переглядываясь, направились все остальные.

Войтенок повел их в сторону болота. Остановился, долгим внимательным взглядом окинул серую безлесную равнину, на которой кое-где торчали кустики порыжевшего тростника да курился сизый туман, потом повернулся к изменникам:

— Видите вон ту ель, что за болотом, на берегу озера? Так вот бегите прямо к ней. Если добежите — останетесь в живых. Стрелять в спину не будем.

На какое-то время стало так тихо, что было слышно, как у кого-то на руке тикают часы. Все смотрели на приговоренных. А те напряженно вглядывались в недалекий берег, в скованную морозом гладь озера, за которым была их деревня, жизнь...

— Ну, чего ждете? Бегите! Товарищ капитан, вы не против?

Кремнев кивнул головой, и его кивок явился как бы сигналом.

Первым сорвался с места Герасим. Словно матерый волк, вдруг почуявший залах пороха, он перемахнул через высокий выворотень и помчался по болоту. Дальше, дальше, вот уже до него пятьдесят, сто метров, вот... И вдруг он исчез, исчез мгновенно, будто его и не было на болоте.

Андрейчик, который старался не отстать от брата, замер, потом рванулся назад, снова ринулся вперед и вдруг завертелся на одном месте, не в силах оторвать от зыбкой земли свои короткие дрожащие ноги...

Скакун и Шаповалов покинули берег последними. Не сговариваясь, подошли к могиле Ахмета. Остановились, сняли шапки.

Стола возле могилы не было, его уже убрали в землянку. Не было и бревна, на котором сидели разведчики во время суда, — отнесли куда-то в сторону.

Шаповалов тихо, словно обращаясь к живому человеку, заснувшему после изнурительного труда, сказал:

— Слышишь, Ахмет? Мы покарали твоих убийц. Правда, еще не всех. Но и остальным не избежать нашей мести... — Он прикоснулся рукой к холмику, надел шапку и медленно пошел к своей землянке. Следом за ним направился и Скакун.

В землянке Шаповалов спросил Миколу:

— Ты же не в гости зашел к нам?

— Не в гости, — признался Скакун. — С просьбой большой. Понимаешь, очень надо, чтобы ты научил меня водить такую вот машину, что стоит возле твоей землянки.

Шаповалов пристально посмотрел в глаза партизану, сдержанно усмехнулся:

— Понимаю. Раз надо, научу.

— Я к технике способный, — обрадовался Скакун. — Бывший тракторист! Однажды даже «газик» вел километров двадцать. Некому было одну тетку в больницу отвезти.

— Хорошо, договорились, — усмехнулся Михаил. — Научу. Только занятия отложим до завтра. Я очень устал.

XII

В последние дни Язеп Дубинец возвращался домой поздно. Жена его еще гостила у сестры, и Язеп подолгу оставался на службе. Когда у раненого Вальковского не было компаньона, он пил вместе с ним. Если приезжали гости к обер-фюреру Зейдлицу — готовил им ужин, прислуживал за столом. А чаще всего просто сидел на кухне и молча наблюдал за тем, как женщины чистили картошку, напевая грустные песни.

Сегодня он тоже вернулся домой поздно. Когда переступил порог, часы в хате отбивали полночь. Язеп закрыл дверь на крюк — зажег коптилку и остолбенел от неожиданности: у окна стоял... Скакун!

— Микола! — Растерянно воскликнул Язеп и, протягивая обе руки, пошел к Скакуну.

— Прости, товарищ Дубинец, снова я к тебе непрошеным гостем, да еще через запертые двери, — улыбнулся Скакун, пожимая Язепу руку. — Не выгонишь?

— Я тебя ждал, каждый день ждал! — сбиваясь, сказал Язеп. — Я так рад...

— Неужели?

— Правда. Мне надо тебе что-то рассказать...

Язеп вышел в сени, запер дверь на засов и, вернувшись, сел рядом с Миколой на лавку.

Помолчали. По холодной хате гулял ветер, где-то под кроватью и за печкой скреблись мыши. Микола пересел с лавки на кушетку.

— Ну, садись, рассказывай, — проговорил он, засовывая правую руку за пазуху.

Язеп сел, дрожащими от волнения руками свернул цигарку, закурил и, глубоко затянувшись, заговорил:

— Я хотел рассказать о себе...