Грозная дружина

Не спится царевне... Темнота царит кругом. Только красные уголья тлеют на потухающем шоре. Тут же у ног ее раскинулась Алызга. Через отверстие ченарока [род окна для дыма над шором] царевне видно темное небо и звезды на нем, виден и куш-юлы [Млечный путь], знакомый ей издавна. О нем ей не раз говорил ее слепой отец и Алызга. Алызга молится куш-юлы. По мнению остячки куш-юлы - это дорога к престолу Сорнэ-Турома. Но сегодня серебристо-зеленые огоньки словно изменили свой облик: они кажутся царевне синими очами... Это _е_г_о_ очи. Она узнает их из тысячи других... Как острые пики впиваются ей в мозг докучные мысли. Что если повидать синеокого пленника, увести его от Имзеги, схоронить до поры до времени? О, какое счастье будет тогда ей, Ханджар!.. Она чувствует теперь, она понимает, что этот пленник стал ей дороже братьев и отца, дороже сестер. Молнией, с первого же взгляда, ворвалось в ее сердце какое-то странное, непонятное чувство к нему, - странное, но в то же время счастливое... О, она не расстанется со своим счастьем! Она освободит этого синеокого, уговорит его уйти, скроет его... А потом, позднее, прикажет белому кулу стать мусульманином... Разве он осмелится ослушаться ее, царевны Ханджар, воспеваемой всеми кайсацкими баксами и певцами?..

Птичкой вспорхнула Ханджар с груды кошм и ковров, свитых вместе и служивших ей постелью. Ее мысль между тем быстро мчалась все дальше и дальше... "Он", синеокий пленник, станет мусульманином, отец сделает его своим ближним корочей, даст ему табунов и кибиток вдоволь, сделает его богатым и знатным - и станет синеокий витязь ее мужем-повелителем, ее лучшим другом навсегда... "Ему" она покорится, она, Ханджар, не покорявшаяся доселе никому в мире... Мамет-Кулу откажет отец. Мамет-Кул осрамил поражением его седины и ему не видеть Ханджар женою своей...

Глаза Ханджар горели, лицо смутно белелось в темноте юрты. Сердце билось в груди как птичка...

- Проснись, бийкем!.. - шепнула она свернувшейся котенком в ее ногах Алызге. - Проснись скорее! Ты должна идти за мною...

Алызга с быстротою лани вскочила на ноги.

- Что надо царевне?.. Отчего не спит солнце и луч души моей?.. недоумевающе спрашивала она, протирая сонные глаза.

Ханджар быстро наклонилась к ее уху и, волнуясь, зашептала ей свою смелую мысль.

Не говоря ни слова Алызга покорно наклонила голову, закивала ею, и первая тенью выскользнула из юрты. Царевна бросилась за нею.

По пути остячка говорил:

- Должно быть пленника увел в свою пещеру брат Имзега. Пока не встанет заря на небе, мой брат не предпримет ничего дурного. Я знаю его обычай... Он молится по ночам Урт-Игэ в священном месте рощи... Мы можем спокойно теперь пробраться к его жилищу.

И обе - царевна и ее верная подруга - ускорили шаги. Миновав соседние помещения своеобразного дворца Кучума и ближайших юрт его вельмож, они проскользнули за городскую насыпь и вскоре очутились у знакомой пещеры, куда не раз ходила к брату княжна Алызга.

В темноте ночи им слышался смутный гул со стороны Чувашьей горы. Под нею копошились воины, стянутые сюда со всего Кучумова царства для защиты столицы. Сам Кучум все последние ночи с муллами и корочами проводил в молитвах на вершине горы. Там пылали костры и мусульманские священники тягучей, как грустная песня, молитвой призывали милость Аллаха. Ждали русских каждый день, каждый час, каждую минуту. Воины были наготове, чтобы достойно встретить дерзких удальцов.

- Гляди!.. Вон пещера Имзеги!.. - тихо произнесла дрогнувшим голосом Алызга.

Ханджар встрепенулась. В двух шагах от нее зияющей пастью чернела пещера. Алызга незаметно проскользнула туда, Ханджар за ней. Знавшая все закоулки жилища брата, остячка стала хозяйничать там впотьмах. Она отыскала ощупью трут, высекла огня, засветила жировую плошку, выдолбленную из черепа убитого волка, и вскоре осветилась внутренность пещеры. Прикованный к стене Алексей спал. На его измученном, но по-прежнему красивом лице играла счастливая улыбка. Он видел во сне тенистый сад в Сольвычегодске, качели и ее, Таню, веселую, милую, щебечущую ему что-то...

- Проснись!.. Проснись!.. - слышит он ее смеющийся голосок.

"Что это? Аль и впрямь уснул он ненароком под тенью орешника в Строгановском саду?" Он хочет протереть глаза, поднимает руку и тут же в бессилии опускает ее.

Загремели докучные цепи... Этот звон окончательно привел его в себя. Он проснулся... Ни сада, ни орешника, ни голубоглазой Танюши. Перед ним внутренность пещеры - жилище остяка. Две женщины или девушки стоят перед ним. Он вглядывается в одну из них, и невольный крик вырывается из его груди:

- Алызга!.. Вот где привелося повидать тебя, змею-обманщицу! - с ненавистью вскричал Алексей, вперяя в остячку негодующий взгляд.

- Полно, батырь, полно, - засмеялась Алызга, - сами боги посылают к тебе меня... Ишь, што вспомнил! То, что давным-давно быльем поросло, своим ломаным русским языком говорила дикарка. - Ты дал когда-то свободу Алызге, и Алызга пришла отблагодарить тебя... Слушай меня внимательно, батырь...