Грозные версты

Артиллеристы взялись за автоматы, в ход пошли гранаты. Атака немцев была отбита, до 30 мертвых фашистов остались перед позициями отважных гвардейцев. Весь день вели тяжелые бои с противником подразделения 172-го гвардейского полка. Уже в вечерних сумерках отбивали советские артиллеристы седьмую атаку немцев. Весь расчет погиб. Ваничкин был тяжело ранен и остался один. А на него ползли тяжелые фашистские танки, лезла пехота. Ваничкин почти в упор выстрелил в передний танк. Машина загорелась. Вторично раненный, истекая кровью, герой последним снарядом подбил второй танк. Боевые товарищи подобрали Ваничкина в бессознательном состоянии. Родина высоко оценила подвиг отважного гвардейца, присвоив ему звание Героя Советского Союза. Такое же высокое звание заслужил в этой дивизии командир взвода И. Г. Шатохин за бой у Перевозских Хуторов. Подвиг Ивана Шатохина в наши дни увековечен специальной экспозицией в красном уголке Чкаловской обогатительной фабрики. Горняки соревнуются за переходящий приз его имени, перечисляют зарплату в Фонд мира.

На Апостоловском направлении успешно выполнили свою боевую задачу все три — 4-я, 34-я и 40-я гвардейские стрелковые дивизии 31-го стрелкового корпуса. Особенно отличилась 4-я гвардейская нашего земляка полковника Г. Е. Кухарева, которая стала именоваться Апостоловской, а к концу войны и — Венской. Она участвовала в освобождении Румынии, Болгарии, Югославии, Венгрии. Свыше 5 тысяч бойцов и командиров были награждены орденами и медалями, а четыре человека удостоены звания Героя Советского Союза.

Исключительно важную роль в успешном проведении всей наступательной операции сыграла артиллерия, хотя ей приходилось нелегко передвигаться по бездорожью. Высокие организаторские способности проявили командующие артиллерией 3-го Украинского фронта генерал-лейтенант М. И. Неделин и 8-й гвардейской армии генерал-майор II. М. Пожарский. Для решения различных задач создавались артиллерийские группы в корпусах, дивизиях и полках. Четко было организовано взаимодействие артиллерии с пехотой и танками в наступлении. Это во многом достигалось тем, что в батареях и дивизиях создавались подвижные передовые артиллерийские наблюдательные пункты, которые постоянно находились в боевых порядках пехоты. Продвигаясь вместе с пехотой, они обеспечивали непрерывное наблюдение за полем боя, разведку и корректирование огня.

Храбрость, инициативу, находчивость проявляли артиллеристы 9-й Запорожской трижды орденоносной артиллерийской дивизии прорыва РВГК, которой командовал Герой Советского Союза генерал-майор А. И. Ратов. Еще в 1941 году Андрей Иванович участвовал в обороне Днепропетровска и был награжден орденом Ленина. Тогда он командовал 274-м тяжелым полком корпусной артиллерии на гусеничной тяге. В августе полк Ратова из 18-й армии был переподчинен 6-й армии Р. Я. Малиновского. С ее частями ратовцы сражались против фашистов под Нижнеднепровском. И вот вновь знакомые места. После штурма Запорожья 9-ю дивизию перебросили под Войсковое, и она стала наступать с 8-й гвардейской армией.

В боях на Апостоловском направлении артиллеристы не раз демонстрировали не только высокое огневое мастерство, но и умение стойко переносить трудности, сражаться в самых сложных условиях. Дивизия заслужила похвалу командующего фронтом генерала армии Р. Я. Малиновского, а 30-я пушечная бригада полковника М. Т. Глушкова заслуженно стала именоваться Нижнеднепровской. Только в январских боях бригада подавила более 100 огневых точек, помогла пехоте отразить семь сильнейших контратак, в которых сожгла 14 танков и 50 машин, уничтожила свыше 1000 гитлеровцев. В боях за Апостолово отличилась и артбригада полковника С. К. Карпенко. В дивизии воевал полк легких пушек под командованием майора И. Е. Мильковского, уроженца Днепропетровска. Его орудия постоянно находились в боевых порядках пехоты и помогали ей отбивать танковые атаки. Пушки Мильковского помогли 195-й стрелковой дивизии при взятии Новомосковска, они первыми переправились на правый берег у Войскового, а затем громили врага под Апостолово и Кривым Рогом. Когда 21 февраля в дымке рассвета на боевой порядок полка обрушилось до полусотни танков и пехоты противника, пушкари смело вступили в поединок. Еще жарче и продолжительнее были бои за высоту 168,8 у села Софиевки. Здесь полк сражался вместе с пехотой, и высота несколько раз переходила из рук в руки. Не менее сильные бои вели артиллеристы и юго-восточнее Апостолово, когда поддерживали огнем части 57-й гвардейской дивизии.