Грозные версты

— Дорогие боевые друзья! — взволнованно обратился на коротком митинге комбриг Петров к личному составу, — никому из вас не пришлось взять в руки карандаши и планшеты, тетради и книги, чтобы в классе, в парке, в поле изучать военное дело… Полный курс обучения искусству побеждать врага будем проходить здесь, на поле брани! Озверелый враг подходит к нашему родному городу. Наш священный долг — смело идти в бой, отважно сражаться! Вперед же, друзья, за честь и независимость нашей Отчизны!..

Сразу же после митинга курсанты приступили к оборонительным работам и учебе. Учились всему: саперному делу, штыковому бою, стрельбе из орудий, гранатометанию, снайперской стрельбе, сколачивались боевые расчеты и проводились тактические занятия. И так —17 дней подряд. К утру 20 августа 60-я моторизованная и 198-я пехотная дивизии гитлеровцев вошли в соприкосновение с обороной, занятой курсантами училища.

Начались тяжелые и кровопролитные бои за Днепропетровск. Немцы рвались к городу, но не могли прорвать оборону на тех участках, где находились курсанты. На каждую атаку врага «красные юнкера», как их называли в своих листовках гитлеровцы, отвечали контратакой.

В одной из них фланговый пулеметный огонь прижал курсантов к земле на открытой со всех сторон местности. Положение стало критическим, и, казалось, выхода из него нет. И вдруг все увидели, как две серые фигурки зашевелились и быстро поползли к вражескому пулемету. Сотни глаз напряжено следили за двумя смельчаками, вступившими в единоборство со смертью. Брызги пыльных фонтанчиков в бешеной пляске запрыгали вокруг них. Ближе! Еще ближе! Еще раз! Кажется, все! Фигурки лежат неподвижно. Немцы переносят огонь, а двое, «воскресшие из мертвых», рывком бросаются вперед. Миг — и две гранаты полетели во вражеский пулемет. А через несколько секунд он снова застрочил во всю мощь, но теперь уже по врагу. За пулеметом лежали курсанты Изотов и Малышенко.

Героизм и мужество проявили курсанты, бойцы и командиры училища в этот день. Следовавшие одна за другой атаки противника разбивались об их стойкость, и каждый раз на поле боя оставались трупы вражеских солдат и офицеров. За этот день только пять снайперов политрука Завойко уничтожили более полусотни фашистов. Курсант Захарченко уничтожил 21, курсант Поповский —16, курсант Резников — 19 гитлеровцев. Политрук Завойко — 10 солдат и 1 офицера.

Потерпев неудачу в предпринятых атаках, противник подтянул большую группу танков и замаскировал их под стога сена. Но замысел врага был разгадан полковником Баклановым. Меткий огонь 152-миллиметровой курсантской батареи подтвердил его догадку. Замысел врага был лишен самого главного — внезапности. И когда танки противника с орущей пехотой пошли в атаку, курсанты встретили их гранатами и бутылками с горючей смесью.

В этом бою особенно умело действовал курсант азербайджанец Алиев. Головной танк, подмяв под себя проволочное заграждение, пополз на окоп курсанта. Грохочущая бронированная смерть приближалась все ближе и ближе. Холодный пот выступил на лбу курсанта. Влажной стала на плечах гимнастерка, но сердце его не дрогнуло. В последний миг он вскочил и бросил под гусеницы танка связку гранат. Грохот взрыва оглушил его, а в следующий миг вызвал ликующий возглас «урр-а!». Танк разворачивался, оставляя на земле металлическую дорожку гусеницы. Путь танка оборван. Теперь добить! Алиев хватает из ниши бутылку с горючей смесью и бросает ее в моторную часть танка. Танк горит! Первый вражеский танк, рвавшийся к родному городу.

С каждым днем и часом бои становились все более жестокими и кровопролитными. Резервная армия, понеся большие потери в боях с танковой группой Клейста, отошла за Днепр.

С 25 по 26 августа отошло на левый берег и училище. В кармане комбрига М. О. Петрова лежал приказ Генерального штаба об отправке училища в Томск для продолжения учебы, но близ Новомосковска вновь назначенный командующий 6-й армией генерал Р. Я. Малиновский вернул училище в Нижнеднепровск.

Там в это время сложилась крайне тяжелая обстановка. Два железнодорожных моста через Днепр были взорваны, а третий — наплавной, построенный для переправы гражданского населения у Новых Кайдак, остался невредимым, и немцы успели захватить его, сумев переправить на левый берег в район Ломовки часть своих сил. Училищу было приказано выбить противника и занять оборону на левом берегу реки Днепр на участке Ломовка — устье р. Самара.

26 августа при поддержке 36 орудий 274-го артполка училище перешло в контратаку. Начались жестокие бои. Курсанты проявляли исключительный героизм и мужество, но потеснить противника не удавалось. К этому времени гитлеровцы подбросили на плацдарм части свежей моторизованной дивизии. А к 1 сентября они уже имели на плацдарме пять дивизий, из которых три — танковые.