Грозные версты

13 августа было получено приказание командующего Резервной армией генерал-лейтенанта Н. Е. Чибисова срочно выдвинуть еще один стрелковый полк на прикрытие юго-западных подступов к Днепропетровску. Для этой цели был выделен 972-й стрелковый полк. Командовал им энергичный офицер, недавно окончивший академию имени Фрунзе, майор Н. Г. Лященко. За спокойный, уравновешенный характер, внимательное и заботливое отношение к людям его сразу полюбили все бойцы и командиры.

Вскоре поступило распоряжение вывести на рубеж обороны остальные полки дивизии.

972-й стрелковый полк втянулся в бой с передовыми частями противника, которые он совместно с соседом — 28-й кавалерийской дивизией — сдерживал на участке от Антоновки до реки Мокрая Сура. Оценив обстановку, я приказал этому полку оставаться на месте и прочно удерживать занимаемые позиции, сосредоточив главное внимание в направлении Запорожского шоссе. Правее расположился 970-й стрелковый полк, возглавляемый подполковником Н. К. Ельчаниновым и батальонным комиссаром С. И. Грозовым. Его задачей было надежно прикрыть шоссе у Сурско-Литовского и дорогу Краснополье — Днепропетровск. Подошедший 968-й стрелковый полк получил задачу обороняться уступом справа от 970-го полка. Артиллерийский полк занял огневые позиции за стрелками, поддерживая бой каждого из них одним дивизионом. Командный пункт дивизии расположился в четырех километрах восточнее Лоцкаменки.

20 августа с рассветом стали появляться разведывательные самолеты противника, началась интенсивная артиллерийская подготовка, вражеские бомбардировщики сбросили бомбы. После удара с воздуха гитлеровцы перешли в наступление.

Первая атака противника, встреченная организованным огнем 970-го стрелкового полка, захлебнулась. На участке 972-го стрелкового полка вскоре показались фашистские танки. Один из них подорвался на наших минах. Несколько танков было подбито огнем артиллерии и бутылками с горючей смесью «КС». Хотя атака была отбита, наше положение очень осложнилось. Дело в том, что на участке 972-го полка в районе окопов были скошены посевы и трава, лежало много неубранной соломы. Немцы подожгли ее. Образовалась дымовая завеса. Огонь приближался к окопам. Полк понес значительные потери, вынужден был оставить основные позиции и перейти на запасные, менее оборудованные.

День 20 августа закончился тем, что немцы в полосе дивизии прорваться но смогли, но причинили ей много вреда. Было много убитых и раненых. Особенно пострадал 972-й стрелковый полк. За ночь наши части привели себя немного в порядок, зарылись в землю. Были назначены новые командиры вместо выбывших из строя. На наиболее вероятных направлениях движения танков противника саперы установили противотанковые мины и оборудовали новые наблюдательные пункты. К правому флангу 972-го полка был выдвинут артиллерийский дивизион.

Начинался второй день боя. Готовясь к отражению новых атак гитлеровцев, мы упустили главное — взаимодействие с соседями. А справа занимали оборону Днепропетровское артиллерийское училище и 28-я кавалерийская дивизия, которая вела тяжелые бои. В полдень немцы снова начали сильную артиллерийскую подготовку на участке 970-го и 972-го стрелковых полков. Нашей артиллерии было дано указание не обнаруживать своих позиций и вести огонь исключительно по атакующим танкам и пехоте противника.

Вскоре гитлеровцы перешли в атаку. Перед передним краем на наших минах подорвалось несколько фашистских танков. Внезапным огнем артиллерии и всех огневых средств дивизии были подбиты еще 3–4 танка, а главное, от танков была отсечена и прижата к земле вражеская пехота. Такой удар для противника, видимо, оказался неожиданным. Он усилил артиллерийско-минометный огонь и через некоторое время снова и снова пытался атаковать наши боевые порядки, но, не добившись успеха, каждый раз откатывался к исходному положению.

Только к середине дня 22 августа противнику силами до батальона пехоты и 12–15 танков удалось потеснить левый фланг 972-го стрелкового полка и вклиниться в оборону на глубину до одного километра. Складывалось тяжелое положение. Было очевидно, что, если враг добьется здесь успеха, он может выйти нам в тыл и отрезать наши части от города и основной магистрали, которую с таким упорством мы защищали в течение этих дней. Никаких свободных резервов у нас не было. Все полки с большим напряжением еле удерживали свои участки. По тревоге были собраны все штабные подразделения — разведывательная рота дивизии, часть состава батальона связи и зенитного дивизиона (без материальной части). Этим силам, разделенным на две группы и поддерживаемым двумя дивизионами 811-го артиллерийского полка, я поставил задачу контратаковать прорвавшегося противника. Гитлеровцы, не выдержав удара, отошли на свои позиции, оставив на поле боя убитых и четыре подбитых танка.