Грозный год - 1919-й. Огни в бухте

Приближался полдень. Пальба вдали прекратилась. Вскоре из-за скал показались увешанные добычей Киров, Петрович и Фома.

Тигран пошел им навстречу, помог нести богатую добычу.

Потом они купались и загорали, пили холодное пиво и вновь купались. У всех было чудесное настроение. Лишь один Петрович сдерживал себя, и когда Киров спросил у него, почему он хмурится, Петрович ответил что-то неопределенное…

Компания Ахундова тем временем перебралась в тень, под дерево, недалеко от своей палатки, и занялась приготовлением обеда. Ибрагим развел огонь, и вскоре запахло жареным мясом. Киров и его друзья под своим деревом развели костер и тоже приготовились жарить куликов.

Но тут случилось нечто такое, что испортило весь этот прекрасный день…

За костром вдруг по какому-то поводу возник резкий разговор между Ахундовым и шофером, потом Ибрагим отбежал от костра, но главный геолог настиг его и ударил.

Киров вскочил с места. Петрович и Фома Матвеевич попытались удержать его. Увидев Кирова, Ахундов отошел к дереву. Карл Гюнтер прилег на паласе.

Ахундов переминался с ноги на ногу, не решаясь идти навстречу Кирову.

Сергей Миронович остановился между костром и деревом, под которым лежал Гюнтер; глаза его были прищурены, губы сжаты, и Ахундов по этим сжатым губам понял, что вся эта история плохо кончится…

- За что вы ударили шофера (Киров сделал паузу - он был очень взволнован), господин фельдфебель?

Ахундов вздрогнул и выпрямился. Он снял пенсне - оно не держалось у него на носу.

- Господином, возможно, я и был, но оскорблять меня фельдфебелем?..

Киров, не дав ему договорить, спросил у шофера:

- Что случилось тут у вас?

- Я делал шашлык, товарищ Киров, - начал рассказывать Ибрагим, - один шампур упал у меня, и кулики немножко перепачкались в пепле…

Киров сделал шаг по направлению к Ахундову, сжав кулаки…

- Мерзость вы, не человек!

Мрачный, он вернулся к костру.

Компания Ахундова перебралась в палатку. Вскоре оттуда, посвистывая, вышел Гюнтер. Он взял с паласа недопитую бутылку вина и бокалы и ушел обратно.

Пока они там в палатке успокаивали и веселили Ахундова, Ибрагим собрался в город. Вот он завел мотор, выехал на берег.

Из палатки с гитарой в руке выбежал Карл Гюнтер.

Машина проехала мимо костра, за которым сидели Киров и его друзья, и вихрем пронеслась дальше.

- Эй! Шофер! Ибрагим! - Гюнтер побежал вдогонку машине. Но автомобиль был уже далеко.

Сергей Миронович посмотрел на пригорюнившихся Фому и Петровича. Припомнился ему один из дней его детства.

Это было давно, в годы сиротства, учения в приходской школе и пребывания в Доме призрения малолетних сирот. Однажды, сидя у бабушки, к которой он обычно заходил после школы, он увидел, как во дворе казармы, находившейся наискосок от дома, фельдфебель ударил солдата по лицу, и все находившиеся в комнате это видели. Но никто не поразился избиению бородатого солдата, а бабушка, погладив внука по голове, сказала добродушно:

- Это бывает, Сереженька, твоего деда еще не так бивали в солдатах. Ох как бивали!

Сережу поразило равнодушие взрослых. Выпрыгнув в окно, он побежал к казарменному забору.

Бородатый солдат стоял перед строем - вытянувшись, руки по швам, а фельдфебель бегал перед ним, что-то выпытывал и ругался. Но бородатый солдат, видимо, не так отвечал ему, и фельдфебель поднимался на носки, подпрыгивал, чтобы ударить солдата: он был маленького роста, кривоногий, с искаженным от злобы лицом, а солдат - высокий, с запрокинутой головой, спокойный в своем гневе и презрении к фельдфебелю.

Сережа впервые видел, как бьют взрослого человека. Когда лупили маленьких, сверстников, за шалости, это было привычно, - так делали в каждой семье. А тут били солдата!.. Пораженный происходившим во дворе казармы, он простоял у забора до тех пор, пока у избиваемого солдата не хлынула кровь из носа и фельдфебель, вытирая руки, не ушел в казарму.

К бабушке в тот день он не возвратился, хотя и был очень голоден. (И долго потом еще если и приходил, то обязательно садился спиной к окну, чтобы не видеть этого угрюмого казарменного двора, где ему все время мерещились избиваемые солдаты.) Он все ходил по городу, по его широким, тихим улицам с бревенчатыми домами. То ему казалось, что это он сам избил бородатого солдата и оттого ему так плохо; то казалось, что это его самого избили и он весь в крови…

И, вспомнив случай с солдатом, Киров вспомнил и тот вечер, хождение по Уржуму.

Он обошел весь город, пока в наступающих сумерках не вернулся к приюту. Там он встретил нищего…

Он дал нищему гривенник, подаренный ему бабушкой на покупку тетрадей. Нищий сказал ему: «Спасибо, мальчик», и он зашел в приют счастливым, точно этим гривенником отомстил фельдфебелю за избитого солдата…

Сергей Миронович посмотрел на Фому и Петровича, угрюмо уставившихся на потухшие угольки, на шомполы с нанизанными на них и еще не поджаренными куликами, встал, взял ружье.

- Вы, ребята, займитесь шашлыком, - сказал он, - а я еще малость поброжу и постреляю.

Тогда решительно поднялся Петрович.

- Сидеть здесь, дышать одним воздухом с ними и мы не можем, Мироныч.